문재인 대통령은 30일 '한국의 갯벌'이 유네스코 세계유산으로 등재된 것과 관련해 "갯벌을 지켜준 분들께 감사드린다"고 말했다.

문 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 "'한국의 갯벌'이 세계자연문화유산이 되는 자랑스러운 소식은 하루아침에 찾아온 것이 아니며 많은 분들의 지혜가 있었고 희생이 있었고, 필사적인 보호가 있었다"며 이같이 밝혔다.

문 대통령은 "서천 갯벌은 장항 국가산업단지 건설로 매립될 위기였지만 다행히 2007년 매립이 백지화됐다. 이후 습지 보호지역으로 지정됐고 주민들은 빠른 발전보다 자연과의 공존이라는 위대한 선택을 했다"고 말했다.

이어 "순천 시민들은 순천만의 생태적 가치를 지키기 위해 1990년 후반부터 전신주 지중화, 흑두루미 희망농업단지 조성 같은 사업을 하며 생물 서식지를 꾸준히 지켜왔으며 지금 순천 전역이 유네스코 생물권보전지역"이라고 말했다. 문 대통령은 "30여 년 전부터 갯벌의 소중함을 깨닫고 지켜온 시민들의 앞선 걸음이 없었다면, 흑두루미는 이미 오래전 우리 곁을 떠났을 것"이라고 설명했다. 

문 대통령은 "너무 익숙하면 그 가치를 잘 깨닫지 못하고 잊을 때가 있으며 그것을 잃고 나서야 ‘아차’ 하며 후회하기도 한다"며 "갯벌은 우리에게 생명과 생계를 나눠주었다. 우리 모두의 삶은 서로에게 도움이 되고, 필요하지 않은 삶은 없다. 공존의 삶은 불편하지만 고귀하다"고 강조했다. 

한편 제44차 유네스코 세계유산위원회(WHC)는 지난 26일 ‘한국의 갯벌’을 세계유산에 등재하기로 결정했다.