SK종합화학이 SK이노베이션 계열의 친환경 사업 중장기 전략인 ‘카본 투 그린(Carbon to Green)’의 첫걸음을 뗀다. 4년간 6000억원을 투입, 기존 석유화학 사업을 친환경 사업으로 전환한다는 계획이다. 

SK종합화학은 8일 울산시청에서 ‘폐플라스틱 자원순환 사업, 즉 친환경 도시유전 사업 투자 양해각서(MOU)’를 체결했다고 밝혔다.

이번 협약에 따라 SK종합화학은 2025년까지 약 6000억원을 투자해 울산미포국가산업단지 내 축구장 22개 크기인 약 16만m² 부지에 도시유전 공장을 신설할 계획이다. 이는 국내 폐플라스틱 자원순환 사업 중 최대규모다. 해당 공장은 폐페트병을 열분해 및 해중합 방식으로 재활용해 원료를 생산한다. 

지난 1일 열린 SK이노베이션 계열 ‘스토리데이(Story Day)’ 이후 발표된 첫 번째 계열사 친환경 전략이다. 이후 SK에너지, SK루브리컨츠 등이 차례로 구체화된 친환경 전략을 발표할 예정이다.

폐플라스틱 자원순환 사업은 기존 기계적 재활용(Mechanical Recycling) 방식의 한계를 극복하고, 플라스틱 자원 선순환 체계의 완성을 위해 화학적 재활용(Chemical Recycling)을 도입했다.

이를 위해 SK종합화학은 지난 1월 미국 브라이트마크사와의 열분해 기술 관련해 협력키로 했다. 6월에는 캐나다 루프인더스트리사 지분투자를 통해 해중합 기술을 확보한 바 있다.

SK종합화학은 2024년까지 브라이트마크사와 협력해 울산미포국가산업단지 내에 연간 10만톤(t) 처리 규모의 열분해 생산설비를 구축한다. 생산되는 열분해유는 SK종합화학 석유화학 공정의 원료로 사용할 계획이다.

또 SK종합화학은 캐나다 루프인더스트리사와 손잡고 같은 부지 내에 2025년까지 연간 8만4000t 처리 규모의 해중합 설비를 구축할 계획이다. 이를 바탕으로 SK종합화학은 2025년 90만t, 2027년 250만t까지 폐플라스틱 재활용 규모를 확대해 회사가 생산하는 플라스틱의 100% 수준에 해당하는 폐플라스틱 전부를 재활용해 나갈 방침이다.

SK종합화학은 이번 투자 결정을 시작으로 국내를 넘어 아시아지역으로 폐플라스틱 재활용 사업을 확대해 폐플라스틱 문제 해결을 선도하겠다는 계획을 내놨다. SK종합화학은 2030년까지 한국을 비롯한 아시아지역 내 총 4곳에 폐플라스틱 연간 40만t 처리 규모의 해중합 설비를 확충하겠다는 목표를 제시한 바 있다.

특히 SK종합화학이 신규 설비 건설 및 운영 인력으로 울산광역시 시민을 최우선으로 고려하기로 하면서, 청년 일자리 창출 등 울산광역시의 지역 경제활성화에도 도움이 될 것으로 기대된다. SK종합화학은 향후 해중합 설비와 열분해 설비를 운영하는 데 총 200여명 이상의 신규 인력 채용이 필요할 것으로 보고 있다.

나경수 SK종합화학 사장은 “이번 설비 투자 결정은 탄소에서 그린 사업으로의 전환이라는 파이낸셜 스토리 전략에 기반한 사업적 실체를 처음 선보였다는 데 중요한 의미가 있다”며 “이를 시작으로 폐플라스틱으로부터 다시 원료유를 뽑아내는 도시유전이라는 역발상을 통해 국내를 넘어 아시아지역으로 폐플라스틱 리사이클 사업을 확대, 폐플라스틱 자원 선순환을 견인하는 글로벌 기업으로 성장해 ESG경영을 완성해 갈 것”이라고 말했다.