미국 국방부가 8월로 예정된 한·미연합훈련 일정을 변경하지 않을 것임을 분명히 했다.

3일 존 서플 미 국방부 동아시아·태평양 담당 대변인은 자유아시아방송(RFA)과의 인터뷰에서 이같이 밝히며 "군사대비태세는 미 국방부의 최우선 사안"이라고 밝혔다.

특히 한·미연합훈련은 비도발적이고 방어적 성격임을 강조했다. 서플 대변인은 "한·미연합훈련은 한·미 동맹 대비태세를 보장하는 주요 방안이다"라며 "미국과 한국인들의 안전을 지키기 위해 우리가 오늘 밤에라도 싸울 수 있도록 대비태세를 유지하려는 것"이라고 강조했다.

지난 1일 여당인 더불어민주당 내 민주평화국민연대 소속 의원 66명과 정의당·열린민주당 의원 전원, 양정숙 무소속 의원 등 76명은 성명을 통해 한·미연합훈련 연기를 요구했다.

이들은 "지금은 한·미 양국이 북한을 대화 테이블로 끌어내기 위한 능동적·적극적인 접근이 절실한 시점"이라며 "한·미연합훈련 연기를 한·미 당국에 강력히 촉구한다"고 밝혔다.

이인영 통일부 장관 역시 꾸준히 한·미연합훈련 규모 축소나 일정 연기 등을 주장했다.

이 장관은 지난달 KBS 일요진단 라이브에 출연해 "한·미연합훈련이 어떤 경우라도 한반도 긴장을 조성하거나 추가적으로 고조시키는 형태로 작용되기를 바라지 않는다"고 했다. 이어 "정부는 최대한 유연하게 정책적 조율 과정을 가져갈 것이고 역으로 북한도 한·미연합훈련에 매우 유연하게 임하면 좋겠다"고 밝혔다.