"1년째 매출은 없는데 대출이자를 어떻게 감당하겠습니까. 카드 돌려막기도 한 두 달이죠."

 
코로나19 사태가 장기화하면서 여행업 종사자의 어려움이 가중되고 있다. 우리나라를 찾는 외국인관광객 수도, 해외로 나가는 내국인 수도 뚝 끊기면서 여행업계는 그야말로 아사 직전이다.

여행 생태계도 붕괴 위기다. 국내 최대 여행사 하나투어마저 휘청이며 구조조정과 본사 매각 결정까지 하는 상황이다.

코로나19 확산 초기에는 정부의 관광기금 융자지원을 통해 직원 급여와 임대료 등을 충당했지만, 수입이 없어 고정비 감당조차 어려워지면서 막다른 길에 몰리자, ​거리 시위·국민 청원 등을 통해 어려움을 호소하고, 여행업계 생존권 보장을 요구하고 있다. 

한 제주도 전문 지역여행사(랜드사)를 운영한다고 밝힌 청원인은 최근 국민청원을 올려 어려움을 호소했다. 

그는 "지난 2016년 정부 시범사업으로 선정되고, 6년 연속 우수여행상품으로 선정됐을 정도로 꽤 탄탄했다"며 "연체 한번 없었던 회사가 코로나19 사태로 주저앉았다"고 토로했다. 

청원인은 "코로나19 확산으로 지난 2월부터 국외 여행을 할 수 없게 되자, 우리는 그동안 지켜온 고객을 지키기 위해 대출과 카드론을 받아 취소 수수료 없이 환불해주었다"며 "그러나 3월부터 카드대금과 대출금 납부가 시작됐고, 다가오는 거액의 카드대금을 막지 못해 코로나보다 더 무서운 연체와 독촉에 시달리고 있다"고 절규했다.

이는 비단 해당 여행사의 사정만은 아니다.

국내 여행산업 피해 규모는 상상을 초월했다. 국회 문화체육관광위원회 소속 임오경 더불어민주당 의원이 문화체육관광부로부터 받은 자료에 따르면, 여행업 피해 규모는 7조4000억원에 달할 것으로 추정된다.

다수 중소 여행사가 초반 운영 어려움을 해소하기 위해 대출과 카드대출 등으로 임대료와 직원 급여 등을 해결해 왔지만 상황은 좀처럼 나아지지 않았다.

지난해 정부는 관광기금 융자지원과 고용유지지원 등 대책 마련에 힘써 왔다. 하지만 이미 연체가 시작된 중소 여행사 입장에선 그림의 떡이었다. 

그는 "연체된 여행사들은 국세와 지방세, 4대 보험까지 다 밀렸다. 또 임대료를 내지 못해 많은 여행사는 방을 빼는 사태와 자동차까지 팔아가며 생계유지에 힘 쓰고 있다"고 호소했다. 

이어 "많은 여행사가 온종일 사무실에 있어도 전화 한 통 없고 손님 하나 없는 썰렁한 사무실 유지를 감당하지 못해 많은 여행사가 도산하고 있는데, 정부에서 지원금을 준다 해도 이들에게는 아무 소용 없다"며 "이미 코로나로 인해 신용불량자가 됐고, 이로 인해 정부융자는 단돈 1원의 융자를 못 받는다"고 부연했다. 

청원인은 "우리는 코로나가 종식된다고 해도 자본금 잠식과 연체로 대출을 받지도 못해 도저히 일어설 수 없다"면서 "기존에 융자를 받았던 여행사들도 어려움은 마찬가지다. 융자 원금을 갚지 못해 폐업도 하지 못하고 나날이 연체금만 불어나는 상황"이라고 짚었다.

한국여행업협회가 실시한 전국 여행업체 전수조사에 따르면, 1만7600여개에 달하는 업체 중 1만3081곳이 운영 중이었지만, 대부분 '개점휴업'이나 다름없었다. 

그는 "코로나 때문에 발생한 기간에 연체와 신용불량 세금체납 기록을 삭제해 달라고 힘없이 읍소하고 있다"며 "정부지원을 못 받아도 다시 일어설 수 있도록 코로나19보다 더 무서운 연체정보를 삭제해 달라"고 청원했다.