쇼핑몰 CEO 홍영기가 고등학교 1학년 때 생활전선에 뛰어든 이유에 관심이 쏠리고 있다. 

지난 2015년 방송된 tvN '현장토크쇼 택시'에 출연한 홍영기는 어린 나이에 사업에 뛰어든 이유에 대해 "가정이 어렵다. 아버지 빚이 많다"고 입을 열었다.

이어 "언니, 동생들이 다 학생이다. 아무도 일을 안 해서 내가 일을 일찍 시작하게 됐다. 사업으로 번 돈은 집에 다 준다. 어머니에게 다 준다. 그래도 아직도 빚을 다 갚지 못했다"고 털어놨었다. 

홍영기가 쇼핑몰 사업을 시작한 나이는 고등학교 1학년. 그녀는 "돈 30~40만 원으로 시작했다. 친구와 동대문에 가서 하나씩 옷을 사 와서 인터넷에 올려서 팔았다. 이후 엄마가 따라다니다 보니 옷을 더 많이 떼어다 팔 수 있게 됐다. 그러다가 쇼핑몰을 매각했다"고 말했다.

이어 "고3 때 학교에 안 가도 됐다. 그때 다시 쇼핑몰을 하게 됐다. 그때도 투자금 없이 다시 20만~30만원으로 쇼핑몰을 했다"면서 현재 총매출은 평균 1억원이라고 공개했다. 
  30일 일요신문은 홍영기 아버지로부터 5년 넘게 돈을 받지 못했다는 A씨의 인터뷰를 공개해 '빚투' 의혹이 불거졌다.

논란이 커지자 홍영기는 인스타그램을 통해 "아버지 빚은 사람도 한두 명이 아니고 원금만 30억원이라는 너무 큰 금액이기에 정말 힘들었다"고 운을 뗐다.

이어 "2018년에는 세금 5억원가량이 제게 떨어졌다. 아빠 빚 갚으려고 시작했던 사업으로 인해 가진 것 하나 없이 빚만 더 쌓여 더 고통스러웠다. 그래도 가족 일이니까 내가 성공해서 다 갚을 거라고 생각했다. 그 와중에도 채권자들의 압박은 계속됐고, 최근까지 반복됐다"고 토로했다. 

문제는 원금 2억원을 빌렸고, 자신과 아버지가 1억1000만원을 갚았는데 이것은 이자일 뿐이며 원금은 1원도 갚지 않았다고 한 것. 이에 대해 홍영기는 "그럼 얼마를 갚아야 하냐고 하니 이자가 계속 붙어서 4억원이 넘는다고 했다. 제 아버지가 진 빚은 30억원이고 저한테는 이런 분이 한두 명이 아니다"라며 괴로워했다. 

10년 이상 압박에 시달렸다는 홍영기는 "세금에 대해서는 내가 책임지는 것이 맞다. 꼭 완납할 것이다. 다만 아버지 빚은 더 이상 제가 감당할 수 없는 문제라고 생각해 감당하지 않기로 했고, 서로의 삶을 살기로 결정했다"고 밝혔다.