노영민 청와대 비서실장과 김상조 정책실장, 김종호 민정수석이 최근 국정 운영 부담에 대한 책임을 지고 동반 사의를 표명했다.

정만호 청와대 국민소통수석은 이날 오후 춘추관 브리핑을 통해 "오늘 청와대 참모진의 사의 표명이 있었다"며 이같이 밝혔다.

정 수석은 "(세 사람이) 국정 운영 부담을 덜고 국정 일신의 계기로 삼아주기를 바라는 의미에서 사의를 표명했다"며 "국가적으로 어려운 시기에 대통령이 백지 위에서 국정 운영을 구상할 수 있도록 물러나겠다는 뜻을 밝힌 것"이라고 전했다.

이들의 사의 표명은 법무부 및 검찰 갈등과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 늑장 확보 논란 등 청와대를 둘러싼 여러 구설수 속에서 이뤄졌다. 청와대 내 인적 쇄신이 필요하다는 지적을 의식한 것으로 풀이된다.

문재인 대통령은 이들의 사의 표명에 "숙고하겠다"는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

이에 문 대통령이 연말 연휴 동안 숙고한 뒤 내년 1월 초 청와대 내 대대적 인적 쇄신을 단행할 가능성이 점쳐진다. 어수선한 정국을 조기에 수습하는 한편 집권 5년 차를 맞은 문재인 정부의 안정적 국정 운영을 꾀하기 위해서다.

일각에서는 대대적인 청와대 비서진 개편이 불가피하다는 전망도 제기된다. 더불어 연초 여러 부처 개각과 함께 인적 쇄신의 폭이 예상보다 커질 것이라는 관측도 나온다.

노 실장은 지난해 1월부터 약 2년간 문 대통령을 보좌했다. 김 실장은 1년 반 동안 정책 지휘를 해왔다. 지난 8월 임명된 김 수석은 4개월여 만에 청와대를 떠나게 됐다.

청와대 고위관계자는 "노 실장과 김 실장은 굉장히 오래 일했다. 새로운 사람이 와서 할 때가 되지 않았느냐"며 "오늘 개각이 있었고 오전에는 고위공직자범죄수사처장(공수처장) 지명도 있었다. 일련의 과정을 마무리하고 두 실장이 자리를 내려놓은 것으로 이해한다"고 설명했다.

이 관계자는 '정책실장의 사퇴 표명은 부동산 시장 불안 등으로 인한 국정 운영의 부담을 인정한 것으로 봐도 되느냐'는 질의에 "부처 장관들이 많이 바뀌는 과정"이라며 "새로운 구상이 새로운 체제에서 가동되도록 자리를 비우겠다고 사의를 표한 것"이라고 답변했다.

또 '정책실장의 사의 표명에 백신 확보가 늦었다는 비판도 영향이 있었느냐'는 질문에도 "(김 실장은) 5600만명분의 백신 접종분이 확보되는 과정에서 주도적 역할을 하셨기 때문에 백신 접종을 실패라고 볼 수 없을 뿐 아니라 그 실패의 책임을 진다는 표현도 합당하지 않다고 본다"고 선을 그었다.

이 관계자는 또 김 수석 사의 표명과 관련해선 "최근 검찰개혁 과정에서, 또 법무부가 윤석열 검찰총장 징계를 진행하는 과정에서 여러 문제가 있었는데 주무 수석으로서 책임을 느끼고 사의를 밝힌 것으로 안다"고 전했다.