2004년부터 매년 10월이면 가평의 너른 들판에서 열리던 자라섬재즈페티스벌도 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향을 피하지 못했다. 올해 처음으로 온라인 중계를 시도했다. 통상 사흘 동안만 열리는 공연 기간도 보름으로 늘렸다.

인재진 자라섬재즈페스티벌 총감독은 이번 경험을 통해 새삼 온라인의 힘을 느꼈다고 말한다. 랜선 공연만이 가질 수 있는 확장 가능성을 확인할 수 있었다는 것이다. 아쉬움이 아예 안 남는 건 아니다. 매해 공연이 시작되면 무대 위에서 인삿말을 건네는데, 올해는 관객의 눈 대신 중계용 카메라와 시선을 맞춰야 했다. "역시 축제는 오프라인이어야 한다"고 강조한 이유다.

어쨌든 축제는 끝났다. 그 자리에 일상이 시작됐다. 코로나19 탓에 활동 범위는 넓지 않다. 인 총감독은 '약간의 동면기'라고 표현했다. 그래도 학교 강의와 외부 특강 등을 소화하며 바쁘게 지낸다. 아내인 재즈 보컬리스트 나윤선 씨와도 많은 시간을 보내려고 한다. 최근엔 유튜버로서 도전을 시작했다. 인 총감독은 지금 하고 있는 일보다 더 재미있는 일을 찾으면 그 일을 할 생각이란다. 늘 새로운 도전을 하는 이유다. 그래도 언제나 놓지 않을 두 가지가 있단다. 공간과 음식이다. 

"내게 놀러온 사람들과 재미있게 지낼 수 있는 공간에 대한 고민을 많이 하고 있습니다. 지금 살고 있는 집을 지을 때도 그런 걸 고려했고요. 그간 수십만명의 사람들을 모으는 페스티벌을 기획해왔는데도, 갈수록 사람들과 함께 하는 공간에 관심이 생기더라고요. 사람들이 놀러오면 음식이 중요하잖아요. 그래서 음식하는 걸 좋아하고 열심히 하려고도 하죠. 저의 전성기는 아직 오지 않았다고 생각하고 살고 있습니다. 하하"

음악 축제는 일종의 '선물세트' 같은 느낌을 준다. 포장을 뜯기 전에도, 뜯은 후에도 설렘을 즐길 수 있다는 점에서 그렇다. 유례없던 코로나19 팬데믹은 앞으로 음악 축제를 어떤 모습으로 바꿔나갈까. 그러고 보니 코로나19로 인해 랜선 공연을 시도한 것은 자라섬재즈페스티벌만은 아니다. 콘서트와 뮤지컬 등 매년 정례적으로 열리던 크고 작은 공연이 장르를 가리지 않고 색다른 시도를 했다. 많은 공연 관계자들이 코로나19 사태로 배운 것이 많았을 것이라고 인 총감독은 내다봤다.

"최근에 코로나 백신 접종과 치료제 개발에 대한 좋은 소식들이 들려오고 있으니 내년에는 거의 예전으로 돌아갈 수 있을 것이라고 생각하고 기대해요. 하지만 팬데믹 시대를 통과한 문화 예술계는 발상의 전환을 근거로 꽤 큰 변화가 있을 것이라 봅니다. 공연 기획자들도 전례 없던 상황에서 새로운 시도들을 하면서 온라인의 중요성 같은 많은 것을 배웠을 거예요."

인재진 총감독은 "예측 가능한 미래가 불편하다"고 말했다. 새로운 시도와 도전을 멈추지 않겠다는 의지로 읽힌다. 랜선 중계를 처음으로 경험한 최근엔 온라인 내 '확장성'에 관심이 생겼다. 적용할 만한 유료화 모델은 없을지 고민해보기도 한다. 넘치는 양질의 무료 콘텐츠가 장애 요인이 되겠지만 빛나는 기획으로 극복하겠다는 계획이다. 제18회 자라섬재즈페스티벌은 2021년 10월 8일부터 10일까지 사흘간 예정돼 있다. 인 총감독이 관객에게 어떤 선물세트를 내밀지 벌써부터 기대감이 모아진다.