올해로 2회를 맞이한 대한민국 동물복지대상은 학계·시민단체· 법조계·언론계 10인의 외부 전문가로 구성된 심사 위원회가 진정성, 전문성, 사회적 가치의 평가 및 심사기준에 따라 수상자를 선정했다.

이번 시상식에서 기업으로는 유일하게 농림축산식품부 장관상을 받는 갤러리아는 제도적 지원에 한계가 있는 반려 동물 문화의 사각지대를 조명하고 유기 동물을 위한 지속적인 사회공헌을 펼쳐온 점을 높이 평가받았다.

갤러리아는 2018년부터 파란(PARAN : Protection of Animal Rights and Animal Needs) 프로젝트를 통해 반려동물 복지 선진화를 위한 지원 활동 및 의식을 전파하는 데 노력해왔다.

갤러리아 파란 프로젝트는 3대 활동 영역으로 △동물보호단체 핵심사원 후원 △개식용 종식 프로젝트 지원 △유기동물의 새로운 삶 지원으로 삼고 실질적인 활동을 이행 중이다.

동물단체 핵심사원 후원을 위해 선진국형 동물보호센터인 동물권단체 카라의 ‘더봄센터’ 건립에 기업 최초로 후원하여 기업 후원의 물꼬를 텄고, 동물자유연대의 길고양이 지원 사업을 후원하여 방배동 재건축 단지의 길고양이들의 겨울나기를 지원했다.

개식용에 대해서는 찬반 여론이 극명한 민감한 사회 이슈임에도 불구, 기업 차원의 문제점 제기 및 활동을 통해 남양주 2곳와 인천 1곳의 개 농장 철폐를 지원하기도 했다.

갤러리아는 지난 6월 인천 계양산 불법 개농장에서 견공 12마리를 구조했다. 그 중 홍역으로 사망한 5마리를 제외한 7마리를 치료 및 보호하다 8월부터 지난 2일까지 순차적으로 해외 입양을 통해 죽음의 문턱에서 안전하고 새로운 삶으로 극적 인도했다.

또한 지난달 25일에는 백화점 최초로 갤러리아 광교에서 '유기동물 입양 데이' 행사를 진행했다. 유기동물 입양 플랫폼 포인핸드 및 용인시동물보호협회와 함께 진행한 이번 행사는 코로나 19로 인해 유기 동물의 국내외 입양이 감소하는 상황에서 반려동물을 '사지 않고 입양'하는 문화와 패러다임의 확산을 위해 개최됐다.

특히 올해 초에는 코로나 19로 인해 운영에 어려움을 겪고 있는 유기 동물 보호소 11곳에 사료, 치료비 등을 지원하기도 했다. 대구∙경북 지역의 코로나 19 피해가 가장 극심한 시기에는 대구 '영자네'와 울산 '미미' 등 유기견 보호소에 사료를 보냈고, 좀처럼 코로나 19 위기가 해소되지 않는 6월에는 아지네마을, 유기견숲, 행동하는동물사랑 등의 보호소에 사료 등을 지원했다. 이런 동물 사회복지 활동에는 김 대표가 큰 영향을 미쳤다. 김 대표는 자신의 경험을 바탕으로 한 반려동물 이야기를 '이유 있는 생명'(새녘)이라는 책으로 펼쳐낼 만큼 동물 복지에 관심이 많다. 이 책의 인세는 유기동물 구조와 생명 유지에 쓰인다.

이유 있는 생명은 반려동물과 함께한 날들을 소개하면서 동물복지 문제 해결을 위한 노력을 촉구하는 책이다. 책에 따르면, 1989년 한화그룹에 입사한 김 대표는 독일 주재원으로 근무하면서 우연히 고양이의 매력에 빠져들었고 김 대표는 동물사랑에 눈을 뜨게 됐다. 김 대표는 귀국 후 유기견을 입양하고 동물보호단체에서 주관한 전문 활동가 자격도 취득했다. 반려묘 로빈과 반려견 해피를 키우는 이야기도 담겼다.

이 책은 애견인, 애묘인 수준을 넘어 사회적 문제가 된 개 번식장, 개와 고양이 식용 등의 문제에 대해 해결책을 진지하게 제시한다. 책을 출간할 당시 김 대표는 "반려동물에 대한 잘못된 선입견을 타파하고 더 나아가 유기동물에 대한 의식전환을 이끌어 대한민국이 진정한 선진국의 면모를 갖추는 데 도움이 되고 싶다"고 말했다.

갤러리아 관계자는 "파란 프로젝트는 동물 복지에 대한 왜곡된 시선에서 벗어나 기업과 시민, 단체가 함께 참여하는 지속 가능한 사회공헌 모델로서의 가능성을 확인하는데 활동의 의의가 있다"며 "갤러리아는 동물 복지 견인을 통해 인류 복지의 질도 상승해 '더불어 행복한 삶'을 구축하는데 지속 일조할 것"이라고 밝혔다.