항공업계가 코로나19로 인한 보릿고개를 넘기 위해 사업 다각화에 나서며, 활로를 모색하고 있다.

여객기를 고쳐 화물 운송을 시작하더니, 이제는 목적지 없는 ‘관광비행’, ‘기내식 판매’ 등도 일반화되는 추세다. 코로나19 재확산 속에서 항공업계의 이 같은 이색 상품은 더욱 확대될 것으로 전망된다.

9일 업계에 따르면 목적지 없는 ‘관광비행’이 다양한 형태로 진화하고 있다. 국내 영공을 돌아보는 데서 그치지 않고, 국외로 그 영역을 넓히고 있으며, 다양한 이벤트도 접목하고 있다.

먼저 아시아나항공과 제주항공은 이달 12일부터 목적지 없이 일본 상공을 비행하는 ‘국제 관광비행’을 시작한다.

우선 아시아나항공은 대한해협을 건너 일본 규슈 지방을 하늘에서 관람하는 'A380 당일치기 해외여행' 상품을 판매하고 있다. 내년 1월 초까지 '하늘 위의 호텔'로 불리는 대형 여객기 A380을 활용한 관광비행 상품이다. 오는 12일 오후 1시 인천국제공항을 출발해 오후 4시 20분 돌아오는 일정으로 대한해협을 건너 일본 상공을 비행한 뒤 제주 상공을 비행하는 경로다.

제주항공도 12일 오전 11시 인천국제공항을 출발해 일본 후쿠오카 상공을 선회한 뒤 돌아오는 일정의 국제 관광비행편을 운영한다. 이달 18일과 20일 오전 11시, 25일 오후 2시30분, 27일 낮 12시, 31일 오후 2시, 내년 1월 2일 오후 1시 출발하는 관광비행편을 운영할 계획이다.

이벤트성 관광비행도 증가하고 있다. 크리스마스와 연말연시를 맞아 비행기에서 일출과 일몰을 감상할 수 있는 항공권이 대표적인 있다. 제주항공의 경우 ‘비행기 속 하늘여행 시즌2’를 통해 오는 31일 일몰 시간과 내년 1월 1일 일출 시간에 맞춰 서울 김포국제공항과 부산 김해국제공항에서 운영된다.

일몰 비행은 김포에서 오후 3시50분에, 부산에서는 오후 4시20분에 출발해 일몰 예정시간인 오후 5시30분 경 서해안 상공을 통과한다. 일출비행은 김포에서 오전 6시35분, 부산에서는 오전 6시55분에 출발, 일출 예정시간인 오전 7시30분경 포항 상공을 통과하며 떠오르는 해를 마주한다. 비행시간은 약 2시간이다.

티웨이항공도 크리스마스와 연말연시를 맞아 비행기에서 일출과 일몰을 감상할 수 있는 여행 상품 '비포 선라이즈, 비포 선셋'을 선보였다.

일몰 시간에 맞춘 비포 선셋 항공편은 오는 24일과 31일 운항하며, 오후 4시경 이륙해 서해안을 돌아 다시 출발지로 되돌아온다. 일출을 감상하는 '비포 선라이즈' 항공편은 오는 25일과 1월 1일 운항하며 오전 6시경 이륙해 동해안에서 일출을 보고 출발지로 돌아온다.

항공업계 관계자는 “대한항공과 아시아나항공 등 항공업계는 앞서 국내 관광비행으로 충분한 수요가 있다는 것을 확인했다”며 “코로나19 속에도 관련 상품을 확대하고 있지만, 철저한 방역 하에 이뤄지는 만큼 안전하고 즐거운 여행이 될 수 있을 것”이라고 설명했다.

기내식 판매에도 본격적으로 뛰어들고 있다. 선봉에는 진에어가 섰다. 진에어는 기내식을 형태의 냉장 가정간편식(HMR) ‘지니키친 더리얼’을 지난달 23일 선보였다. 국내 항공사 중 처음이다.

항공기내서비스 전문 기업 이노플라이와 함께 공동으로 기획한 상품으로, 기내식과 HMR 제조 공정이 유사하다는 점에 착안해 개발됐다. 이노플라이는 해당 상품의 메인 요리를 냉동 HMR로 생산해 오프라인 채널로도 선보일 예정이다.

항공업계 관계자는 “해외에서는 기내식 일반 판매가 코로나19로 인해 주요 항공사를 중심으로 올해 상반기부터 도입됐다”며 “기내와 똑같은 환경의 식당을 만들어 놓고 판매하는 곳이 있을 정도로, 향후 더욱 다양한 이색상품이 나올 것”이라고 말했다.