현대자동차그룹이 새만금 지역에서 민관 협력을 통해 수소 사회 구현에 박차를 가한다. 새만금 지역은 세계 최대 규모 수상 태양광 발전 등 풍부한 재생에너지 설비를 갖춘 지역이다. 

19일 현대차그룹은 현대차, 현대엔지니어링, 현대차증권, 새만금개발청, 새만금개발공사, LG전자, 한국서부발전, 수소에너젠 등 총 8개 기관·기업이 서울 용산구 드래곤시티호텔에서 ‘그린 수소 밸류체인 구축을 위한 공동연구 양해각서’를 체결했다고 밝혔다.

이들은 협약에 따라 태양광, 에너지저장장치(ESS), 수전해 시설, 연료전지 등 재생에너지와 수소 활용을 연계한 그린수소 사업 타당성 조사에 착수한다. 본격적인 사업 착수는 내년부터 시작될 전망이다.

수소는 △화석연료로부터 추출한 ‘그레이 수소’ △이산화탄소를 포집해 저장한 ‘블루 수소’ △재생에너지로부터 전력을 공급받아 물 전기 분해(수전해) 방식으로 생산하는 ‘그린 수소’로 구분된다. 이 중 그린 수소는 신재생에너지를 에너지원으로 삼아 에너지 생성 과정에서 이산화탄소의 배출이 전혀 없는 것이 특징이다.

LG전자는 새만금 지역에 태양광 모듈 등 발전 설비와 ESS 등을 갖추고 수소 생산용 전력을 공급한다. 수소에너젠은 공급받은 전력으로 수소를 생산할 수 있도록 물전기분해(수전해) 기술과 설비를 제공한다. 현대엔지니어링은 수전해 시설을 비롯해 통합적인 수소 생산 플랜트 시설을 구축한다.

현대차는 연료전지 기술과 발전 설비를 통해 플랜트에서 생산된 수소를 바탕으로 전력을 만들고, 한국서부발전은 생산된 전력을 다양한 에너지 수요처에 판매하는 역할을 담당하게 된다.

새만금개발청은 사업 시행을 위한 관련 행정절차를 돕는 한편, 관계 기관에 제도 개선을 요청한다. 상용화를 위한 지원도 나설 계획이다. 새만금개발공사는 사업을 총괄 지원한다. 현대차증권은 사업 추진을 위한 금융 조달과 그린 수소 사업의 밸류체인 분석과 타당성 검증을 맡게 된다.

이번 협약을 통해 마련된 ‘그린수소 밸류체인 사업화를 위한 공동 연구’는 정부의 그린뉴딜 정책을 달성하고, 그린수소로의 전환과 신사업 창출, 새만금 지역의 산업 활성화에도 기여할 전망이다.

현대차그룹 관계자는 “민관이 뜻을 모은 이번 MOU는 수소 에너지 업계에 큰 변화를 일으키는 시발점이 될 것”이라며 “현대차그룹도 그린 수소 보급 확대에 주도적인 역할을 할 수 있도록 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.