강경화 외교부 장관이 15일 오전 림 족 호이 아세안(ASEAN·동남아시아국가연합) 사무총장과의 전화 통화에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹(세계적 대유행) 사태 속에서도 기업인 예외 입국은 이뤄져야 한다고 강조했다.

외교부에 따르면 강 장관은 이날 오전 림 사무총장과 전화 통화하고 양측의 코로나19 대응 동향, 코로나19 대응 지원 사업, 기업인 예외입국, 신남방정책 추진 동향에 따른 한·아세안 간 협력 강화 방안에 대해 논의했다.

강 장관은 아세안 다수 국가들에서 코로나19 확산세가 안정되고 있는 점과 아세안 사무국의 역내 방역 공조 관련 역할을 평가하고 우리 정부의 코로나19 통제를 위한 범 정부적 노력에 대해서도 설명했다.

이에 림 사무총장은 우리 정부의 코로나19 대응 노력이 매우 효과적으로 이뤄졌다고 평가하고 한국 정부가 한·아세안 협력기금을 활용해 아세안의 코로나19 대응 지원 사업을 추진해 준 점에 대해 감사의 뜻을 밝혔다. 한국 정부는 아세안 10개국 대상 총 500만달러 규모의 진단키트, 중합효소연쇄반응(PCR) 검사, 개인보호장비 등 지원했다.

강 장관은 사업이 신속하게 추진될 수 있도록 협조해준 데 사의를 표하면서 코로나19라는 공동의 위협을 극복하기 위해 아세안의 의지와 역량을 결집하는 데 있어서 아세안 사무국의 적극적 역할을 기대한다고 했다.

이어 강 장관은 코로나19 상황에서도 기업인 등 필수 인력의 원활한 이동을 통한 자유로운 경제활동 보장의 중요성을 강조하며, 아세안 국가 등을 대상으로 방역과 경제간 균형을 맞춘 예외적인 기업인 입국 방안을 마련 중이라고 설명했다.

림 사무총장은 지난 아세안+3(한·중·일) 경제장관회의에서 논의된 바와 같이 코로나19 이후의 공급망, 연계성 회복을 통한 경제 회복력 제고가 중요한 만큼 코로나19에 따른 경제위기 극복을 위해 한·아세안 간 긴밀히 협력해가자고 답했다.

강 장관은 또 우리 정부가 '사람 중심의 평화와 번영 공동체'를 목표로 신남방정책을 일관되게 추진해 오고 있다고 하면서 특히 코로나 19를 계기로 안전한 역내 환경 구축의 중요성이 커지고 있는 만큼 앞으로 보건 분야 협력을 신남방정책의 핵심 요소로 다뤄나갈 예정이라고 설명했다.

아울러 림 사무총장은 한국이 코로나19의 성공적 대응을 계기로 의료·방역 분야에 있어 아세안 국가들에게 모범이 되고 있다고 하면서,우리와의 보건 협력 확대를 기대했다. 미얀마 라카인 주에서 로힝야족 귀환을 위한 사업에 우리 정부가 지원해 준 점에 대해서도 감사의 뜻을 밝혔다.