일본 내 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 세가 급격히 줄어들며 일본 정부가 한국 기업인 등에 대해 예외 입국을 인정할지 관심이 쏠린다.

한국과 일본이 강제징용 문제를 두고 무역과 안보 등 다방면에서 갈등을 겪는 만큼 코로나19를 계기로 힘을 모을지 관심사인 셈이다.

특히 양국은 국내에 압수된 일본 전범기업의 자산 매각이라는 '현금화' 단계도 앞두고 있다.

18일 외교가에 따르면 한국과 중국 양국 정부는 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 여파로 각국이 시행 중인 입국 제한을 기업인과 과학자 등 일부에 한해 부분적으로 완화할 것을 일본 정부에 최근 전달했다.

 
이와 관련, 아베 신조(安倍晋三) 일본 정부는 국내의 코로나19 감염 확산을 수습하는 것이 우선이며 상대국 감염 상황 등을 검토해 입국 제한을 완화할지 결정할 방침이다.

마이니치(每日)신문은 일본 정부가 한국 등에 대해 경제인이나 학자 등에 한해 입국 제한을 완화하는 방안을 검토 중이라고 이날 보도했다.

일본 국내는 물론, 한국과 중국, 미국 등 외국의 코로나19 확산 상황을 고려해 입국 제한 완화 시기 등을 판단한다는 뜻이다.

이 가운데 일본의 1일 신규 확진자가 전날(17일) 27명을 기록, 약 2개월 만에 30명 미만으로 줄어들면서 일본 정부가 입국 제한과 관련, 전향적인 판단을 내릴지 주목된다.

일본 정부는 오는 21일경 도쿄(東京) 등 8개 광역자치단체의 긴급사태 해제 여부를 검토할 계획으로 전해졌다.

일본 내 긴급사태가 모두 해제될 경우 입국 규제도 완화될 가능성이 높은 셈이다.

일본 정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 기자회견에서 "왕래를 재개하기 위해서는 우선 일본의 감염 확산 수습이 필요하다"며 "동시에 외국에 가는 것이 안전한지 아닌지 상대국의 감염 상황 등 여러 상황을 감안해 적절한 시점에 종합적으로 판단하고 싶다"고 밝혔다.

앞서 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상도 지난 15일 기자회견에서 "국내 코로나19 수습이 우선"이라며 "사업 목적이나 전문가 등 필수적인 인재부터 단계적으로 완화할 방침"이라고 말했다.

신각수 전 주일한국대사는 이날 본지와 통화에서 "문제는 현재 방역과 경제가 일종의 '트레이드 오프(양자택일)' 관계에 놓여 있다는 것"이라면서도 "물론 방역에 신경을 써야겠지만 한·일 간 경제를 살리려는 움직임이 필요하다"고 말했다.

신 전 대사는 "한·일 관계에 여러 암초가 있지만 가능한 협력은 자꾸 해나가야 그런 암초를 헤쳐나갈 힘이 생기지 않겠느냐"며 "일본 정부도 (입국 제한을) 풀어야 한다"고 강조했다.