국내 항공업계 살리기에 정부가 나선다. 인력 구조조정 등 꺼낼 수 있는 카드를 모두 꺼낸 국내 항공업계를 더이상 방치할 수 없다는 판단에서다. 국내 항공업계는 지난해 일본의 도발에 이어 올해 중국의 신종 코로나바이러스 감염증까지 예기치 못한 대내외 악재로 큰 위기를 맞은 상황이다.

정부는 10일 항공업계를 위해 한·중 운수권과 슬롯(시간당 항공기 운항 가능 횟수) 미사용분 회수를 유예하고, 공항시설 사용료 납부 감면 등 단계별 지원방안을 적극 검토하기로 했다.

이날 김현미 국토교통부 장관은 서울 김포공항 내 한국공항공사에서 대한항공, 아시아나항공, 제주항공 등 국내 항공사 10곳과 인천·한국공항공사 최고경영자(CEO)가 참석한 가운데 간담회를 열고 이 같은 내용의 항공업계 지원방안을 논의했다.

김 장관은 “이번 신종 코로나 영향으로 인한 항공 여객 감소 추이가 2003년 사스(SARS·중증급성호흡기증후군), 2015년 중동호흡기증후군(MERS·메르스) 당시보다 빠른 속도를 보이고 있다”며 “2003년 사스 당시보다 국제 항공 여객 규모는 4배 이상 성장했고, 항공사도 2개에서 10개로 늘어난 상황을 감안하면 항공업계에 미치는 영향은 훨씬 클 것”이라고 진단했다.

실제 국토부에 따르면 1월 초 국적 항공사 8곳의 한·중 노선은 59개로 주 546회 운항했으나 지난달 23일 중국 우한 지역 봉쇄 이후인 2월 첫째 주에 주 380회로 운항 편수가 30% 감소했다. 이어 2월 둘째 주에는 주 162회로 70% 줄어들었다.

최근 국민의 여행심리 위축 등으로 동남아 등 다른 노선까지 영향을 받는 실정이다. 이로 인해 대한항공 등 국내 주요 항공사들의 대부분은 당분간 희망 휴직 또는 무급 휴가 등을 장려해 비용을 절감하려는 노력을 하고 있다.

이에 따라 정부는 항공업계 지원 방안을 적극 검토하기로 했다. 지난 5일부터 중국 노선 운항 감축에 따른 항공사 부담 완화를 위해 한·중 운수권과 슬롯 미사용분 회수 유예 조치를 시행했다. 이후 대체 노선 개설을 위한 사업계획 변경, 수요 탄력적인 부정기편 운항 등 신속한 행정 지원도 할 예정이다.

아울러 항공업계 파급영향 등 피해 정도에 따라 공항시설 사용료 납부유예·감면 등 단계별 지원방안을 검토한다. 이날 간담회에서 나온 업계 애로사항과 건의 등 관계부처와 협의가 필요한 과제도 적극 살펴보기로 했다.

항공업계 관계자는 “중국과 일본 등 국내 항공업계 주요 수익노선의 운영이 중단된 상태”라며 “정부의 조치로 한시름 놓게 됐지만, 사태가 장기화될 가능성이 있어 안심할 상황은 아니다”라고 말했다.