나경원 자유한국당 원내대표의 임기가 오는 10일로 끝나면서 차기 원내대표 자리를 노리는 후보자가 늘어나고 있다.

4일 한국당과 정치권에 따르면 전날 출마 선언을 한 강석호 의원, 이날 의사를 밝힌 유기준 의원, 그리고 오는 5일 출마 선언을 예고한 심재철 의원까지 3파전이 예상된다. 다만 앞으로 당 내에서 출마자가 더 늘어날 수도 있다는 전망이다.

가장 먼저 출마 의사를 밝힌 의원은 3선의 강 의원이다. 강 의원은 지난 3일 기자회견을 통해 "무너진 원내 협상력을 복원하고 국민께 인정받는 수권 야당으로 한국당을 다시 세우는 데 혼신의 노력을 다하겠다"며 원내대표 경선 출마를 공식 선언한 바 있다. 이는 나 원내대표의 강경 대여투쟁 노선과는 양상이 달라 향후 패스트트랙 국면에서의 전환도 가능성이 열어둔 발언이다.

또 강 의원은 4일 원내대표의 러닝메이트인 정책위의장 후보로 충청권 재선 이장우 의원을 거론한 것으로 알려졌다. 이는 후보자들 중 가장 빠르게 정책위의장 후보를 공개한 것이다. 다만 강석호-이장우 조합은 지난해 원내대표 경선에서도 좋지 않은 결과를 만든 경험이 있어 더욱 귀추가 주목되는 상태다.

유기준 의원은 4일 오전 국회에서 기자회견을 열고 차기 원내대표 경선 출마를 공식 선언했다.

유 의원은 "엉킨 실타래 같은 국정 난맥상을 풀어내고 차기 국회의원 총선거에서 한국당을 승리로 이끌 수 있도록 품격을 지키면서 당을 강하게 이끄는 원내대표가 되겠다"고 말했다. 또 국회운영에 관해서는 "일방적으로 여당이 몰아가고 있는 고위공직자범죄수사처 설치와 연동형 비례대표제 등 패스트트랙(신속 처리 안건) 지정 법안들이 국회에서 통과되지 않도록 하겠다"고 강조했다.

러닝메이트의 경우는 영남권보다는 다른 지역을 살펴보는 것으로 알려졌다. 유 의원이 영남권 친박계 이미지가 강해 밸런스를 조절하려는 시도로 풀이된다.

심재철 의원도 차기 원내대표 자리를 노린다. 심 의원은 5선의 수도권 중진이지만 원내대표의 경선에 참여할 의지를 보였다. 심 의원은 오는 5일 오전 공식적으로 원내대표 경선의 출마 의사를 밝힐 예정이다. 심 의원까지 나온다면 기본적으로 차기 원내대표 자리는 3파전 양상으로 흘러간다.

이밖에도 당내에서는 신상진·안상수·윤상현·주호영 의원 등도 차기 원내사령탑 후보로 거론되고 있다.