홍콩 시민들의 ‘송환법 반대’ 시위가 연일 계속되면서 홍콩경찰의 대응이 점차 강경해지고 있다. 일부지역에서는 진압 경찰관이 시위대를 향해 ‘직격 최루탄’를 발사하는 장면이 잇따라 포착되는 등 강경진압이 도를 넘고 있다는 우려까지 나오고 있다.

‘직격 최루탄’이 해외 언론에 처음 포착된 것은 지난 7월 27일 ‘위안랑(元郞)역’ 시위 때부터였다. 현장을 목격했던 CNN등 해외언론 관계자에 따르면 홍콩경찰은 '아무렇지도 않게' 최루탄을 직격으로 발사했다.

‘위안랑역 시위’는 삼합회 등으로 추정되는 홍콩의 조직폭력배들이 흰옷을 입고 시위대를 무차별 공격한 ‘백색테러‘ 사건을 규탄하기 위해 홍콩 외곽 위안랑역 부근에서 열린 시위다. 홍콩 현지 언론보도에 따르면 ‘백색테러’를 저지른 조직폭력배들이 주로 위안랑역 부근에 거주하는 것으로 알려졌다.

지난 28, 29일과 30일 홍콩 중환역과 상환역 주변에서도 시위대를 향해 직격 최루탄을 발사하는 경찰의 모습을 쉽게 볼 수 있었다. 태풍으로 시위가 잠잠했던 8월 1~2일을 제외하고 시위가 재개된 3일 시위부터는 곳곳에서 어김없이 직격 최루탄을 목격할 수 있었다.

특히 28일 상환역 부근의 시위는 매우 격렬했다. 이날 시위에서 경찰은 시위대를 향해 고무탄과 직격 최루탄을 무차별 발사했다. 이 과정에서 부상을 입은 시민도 적지 않았고 일부는 구급차에 실려가기도 했다. 심지어 홍콩 현지 언론은 물론 외국 언론사 기자까지도 경찰이 쏜 최루탄에 맞을 정도였다.

지단 달 28일에는 중환역(中環, Central) 부근에서 시위 상황을 보도하던 CNN 기자가 최루탄을 앞세운 경찰의 강경진압 때문에 방송을 중단한 사태까지 생겼다. 당시 그 장면은 CNN을 통해 전세계에 생중계 됐다.