성조숙증으로 진료 받는 아이가 갈수록 늘고 있다.

국민건강보험공단은 2013년부터 2017년까지 최근 5년간 건강보험 진료데이터를 활용해 성조숙증 환자를 분석한 결과, 진료인원이 5년 새 42.3% 증가했다고 20일 밝혔다.

성조숙증은 다른 또래 아이들보다 2차 성징이 2년 정도 빠른 것을 말한다. 2차 성징이 여아는 8세 이전, 남아는 9세 이전에 시작하는 경우가 해당된다.

공단이 분석한 자료에 따르면, 성조숙증으로 진료 받은 환자는 2013년 6만7021명에서 2017년 9만5401명으로 3만명 가까이 증가했다.

성별 진료 인원은 남아가 2013년 5935명에서 2017년 9595명으로 연평균 12.8%(3,660명) 증가했고, 여아는 2013년 6만1086명에서 2017년 8만5806명으로, 연평균 8.9%(24,720명)이 증가했다. 최근 남아환자 연평균 증가율이 증가하는 추세를 보이고 있다.

2017년 기준으로 성별 인원을 살펴보면, 성조숙증 질환 진료인원은 전체 9만5000명 중 약 8만5000명(89.9%)이 여아 환자이며, 이는 남아 환자 9천500명 대비 8.9배에 해당하는 것으로 나타났다.

여아 비중이 더 큰 이유로는 여성호르몬과 비슷한 환경호르몬이 많이 발견된다는 점과 비만의 경우 지방 세포에서 여성호르몬이 분비한다는 점 등으로 분석된다.

정인혁 국민건강보험 일산병원 소아청소년과 교수는 “최근 국내 연구 결과에 따르면 진성 성조숙은 여아에서 급격한 증가 추세를 보이고 있는데, 이는 최근 발표된 미국과 일부 유럽 연구에서도 같은 결과”라며 “원인으로는 산업화에 따른 환경오염, 식생활 변화에 따른 비만 그리고 빠른 사춘기의 가족력 등 때문”이라고 말했다.

이어 “남아의 경우도 여아에 비해 서서히 증가하는 경향을 보이고 있는데, 남아의 경우 역시 환경오염과 비만, 가족력 등이 주 원인”이라고 말했다.

여아 비중이 더 큰 이유로는 여성호르몬과 비슷한 환경호르몬이 많이 발견된다는 점과 비만의 경우 지방 세포에서 여성호르몬이 분비한다는 점 등으로 분석된다.

2017년 기준으로 연령대별 진료현황을 살펴보면, 성조숙증 질환 전체 진료인원 중 5~9세 이하가 5만2000명(55.5%)으로 가장 많았고, 다음으로 10~14세 이하가 4만1000명(43.3%)으로 많았다.

또 성조숙증 질환 특성상 대부분 진료인원이 5~14세 이하 연령대에 요양기관을 방문하는 것으로 나타났다. 진료인원은 성별에 따른 차이를 보였는데, 여아는 5~9세 이하가 59%(5만615명)로 진료인원이 가장 많았고, 남아는 10~14세 이하가 71.1%(6821명)로 진료인원이 가장 많았다.

정인혁 교수는 “여아의 경우 실제 성조숙 증상(가슴발달, 머리냄새 변화, 음모 시작 등)이 많아지고 있어 의료기관을 찾는 경우가 증가하는 것으로 보이나, 남아의 경우 의료기관을 찾는 주 연령대가 10세 이후로, 실제 성조숙증이 아닌 키 성장에 대한 걱정으로 의료기관을 찾는 경우가 증가한 것으로 보인다”고 설명했다.

성조숙증 질환의 전체 진료비를 살펴보면, 2013년 354억원에서 2017년 499억원으로 145억원이 증가해 연평균 8.9% 증가했다. 약국과 외래 전체 진료비는 각각 연평균 15.5%, 9%씩 증가했다.

성조숙증 진료기관은 종합병원(65%), 의원(14%), 병원(10%) 순으로, 종합병원에서 주로 진료하는 것으로 확인됐다.

정인혁 교수는 “성조숙증 당사자는 조기 골단 융합으로 최종 성인 신장이 작아지며, 신체적‧정신적 불안 문제와 성적 학대의 대상이 될 수 있다”며 “여아의 경우 초경이 빠를 경우 유방암 위험이 증가하며 불임의 문제가 발생할 수 있다”고 말했다.

때문에 예방법이 중요하다. 환경 호르몬 노출을 최소화하기 위해 일회용품 사용과 인스턴트 식품을 줄이고, 적절한 영양 상태를 유지해 비만을 막아야 한다.

기질적 원인이 없는 중추성 성조숙증의 경우 일반적으로 성조숙 치료제(성선자극호르몬 방출호르몬 작용제)를 4주 혹은 12주 간격으로 투여해 치료해야 한다. 치료 중간 아이의 상태를 정기적으로 관찰해 6개월에 1회 혈액검사와 성장판 검사를 실시해 상태를 관찰해야 한다.