정부가 민간인이 비무장지대(DMZ)까지 들어가 견학할 수 있는 'DMZ 평화둘레길' 조성 사업에 남북협력기금 약 44억원을 지원하기로 했다.

정부는 3일 제304차 남북교류협력추진협의회(교추협)를 열고 'DMZ 평화둘레길 조성에 대한 남북협력기금 지원안'을 심의·의결했다고 통일부가 밝혔다.

이에 따라 평화둘레길 조성을 위해 소요되는 사업비 가운데 43억8150만원 범위에서 남북협력기금을 통해 지원된다.

이번 1단계 평화둘레길 개방 구간은 파주(서부), 철원(중부), 고성(동부)에 각각 1곳씩 총 3곳이 조성된다.

파주 구간은 임진각에서 출발해 도라전망대를 경유해 철거GP까지의 구간을 도보와 차량으로, 철원 구간은 백마고지 전적비에서 비상주GP까지의 구간을 도보와 차량으로 이동 가능하다.

고성 구간은 통일전망대에서 출발해 해안 철책을 따라 금강산전망대까지 구간별로 도보와 차량으로 이동하는 A코스와 노약자 등을 배려해 통일전망대에서 금강산전망대를 차량으로 오가는 B코스로 나뉘어 운영된다.

지원금은 해당 지역 지자체가 자금을 받아 집행하는 구조로 이뤄진다. 민통선부터 남북 합의에 따라 철거된 소초(GP) 구간에 CCTV와 방탄복, 방탄헬멧 등을 비롯한 안전시설과 화장실 등을 설치하는 데 사용될 예정이다.

통일부 관계자는 "남북협력사업은 아니지만 남북군사합의 이행 차원이고 DMZ 평화지대화의 초기사업이기 때문에 남북협력기금에서 일부를 지원하는 것"이라고 설명했다.

한편, 평화둘레길 사업은 9·19 남북군사합의에 따라 DMZ 내 철수 GP 등을 중심으로 둘레길을 연결해 DMZ의 평화적 이용을 촉진하고 생태·평화의 상징 지대로 조성하기 위한 사업이다.

특히 DMZ 생태·환경 보존 측면에서 기존 도로와 숲길 등을 그대로 활용하는 등 인위적 개발을 최소화하는 방식으로 추진된다. 또 DMZ 내에 조성되는 'DMZ 세계평화공원'의 초기사업으로서의 의미도 있다.

둘레길 참여 인원과 운영 횟수는 생태보전과 군사작전 상황을 고려해 결정된다. 방문객들은 군의 경호를 받으며, 이달 말부터 GOP철책선 이남의 고성지역을 대상으로 시범운영을 시작한 뒤 파주 및 철원 지역 둘레길도 방문객 접수를 위한 준비가 마무리 되는대로 개방할 예정이다.