자유한국당의 일부 의원들이 5·18 광주민주화운동에 대해 망언을 하면서 논란이 일파만파로 커지고 있는 가운데, 당 대표와 최고위원을 뽑는 2·27전당대회 후보자 등록이 12일 마감됐다. 

최종 당권 대진표에는 오세훈 전 서울시장, 황교안 전 국무총리, 김진태 의원 3명의 이름이 올랐다. 전대 3파전이 확정되면서 이들이 이 사태에 대해 각각 어떤 입장을 취하는지에 관심이 쏠리고 있다.

5·18 발언 논란은 당 지도부는 물론 당권 주자들의 대처에 따라 한국당의 향후 지지율을 가를 변수로 꼽힌다. 

사실상 양강구도를 형성할 것으로 예상되는 오 전 시장과 황 전 총리는 당의 대응이 필요하다는 데 공감대를 나타냈다.

이날 오전 후보 등록에 앞서 기자회견을 가진 오 전 시장은 5·18 민주화운동은 역사적 사실임을 강조하며 이번 일로 당 지도부의 취약한 대처능력이 드러났다고 지적했다.

오 전 시장은 "이번 5·18 공청회 사태에서 보듯 한국당은 과거 회귀 이슈가 터지면 수습 불능이 될 정도로 취약한 정당"이라며 "보편적인 국민 정서까지도 무시한 채 무모한 행동도 서슴지 않는 정당이 돼버렸다"고 비판했다.

그는 "윤리위 제소든 당내 징계 논의든 진정성 있는 입장 표명이 반드시 필요하다"면서 "광주에 내려가 비상대책위원회를 열고, 진정성을 담아 사과의 마음을 전해야 한다"고 밝혔다.

그러면서 "역사적으로 이미 정립된 사실에 대해서 서투르게 문제를 제기함으로써 국민적 오해를 일으킨 부분에 대해선 반드시 사과해야 한다"며 "우리 당 정체성에 부정적인 영향을 미치는 부분에 대해서 지도부가 분명히 해결할 방법을 모색해야 한다"고 덧붙였다.

황 전 총리는 '분명한 사과와 후속조치'를 요구한 오 전 시장보다는 추상적인 원칙론을 내세웠다. 

후보 등록에 앞서 그는 동작구 국립서울현충원을 방문, 기자들과 만나 "5·18의 의미가 우리 국민들의 마음에 깊이 각인돼있다"며 "그런 뜻에 맞는 대처가 필요하다고 생각한다"고 말했다.

황 전 총리는 전날 부산 자갈치시장 방문 때에도 "5‧18 민주화 운동은 국민적 아픔"이라며 "우리가 교훈을 삼아야 하는 그런 사건이라고 생각한다"고 밝혔다.

그러면서도 해당 발언을 내놓은 김진태·이종명·김순례 의원의 제명 필요성에 대해선 "당에서 적절한 판단을 하리라 생각한다"며 "기본적으로 국민 관점에서 생각해야 한다"고 우회적으로 입장을 드러냈다.

반면 지난 8일 '5·18 민주화운동 왜곡 공청회'를 주최, 논란의 당사자인 김진태 의원은 '5·18 진상규명 특별법에 따라 진실을 밝히면 된다'는 기존 입장을 고수했다. 김 의원은 유공자 명단 공개를 거듭 주장했으나, '5·18 망언 논란'에 대해서는 사과하지 않았다.

김 의원은 이날 광주에 위치한 한국당 전남도당을 방문, "(북한군 개입설 등은) 5·18 진상규명 특별법에 의해 진상을 밝히면 된다"며 "5·18 자체를 부정하는 게 아니지만, 진의가 왜곡됐다. 하지만 피해자분들을 위해서라도 5·18 유공자 명단은 공개하는 게 좋다"고 밝혔다.

그는 다만 5·18 폄훼 발언 논란에 대해서는 "공청회에 참가한 인사의 발언이다. 참가자들의 주관적 의사표현에 대해서는 객관적 평가가 내려지리라 생각한다"며 즉답을 피했다.

​당초 한국당 전당대회에는 황 전 총리와 오 전 시장, 홍준표 전 대표를 비롯해 심재철·정우택·주호영·안상수·김진태 의원 등 모두 8명이 출사표를 던졌다.

그러나 홍 전 대표가 11일 북·미정상회담과 겹치는 전당대회 강행 이유로 불출마 선언을 개시한 뒤, 정우택·심재철·안상수·주호영 의원 등이 후보등록일 당일날 같은 이유로 줄줄이 경선 불출마를 선언했다.

이처럼 최종 3인이 남게 됨에 따라 한국당은 컷오프(4명) 절차를 거치지 않고 바로 경선모드에 돌입한다.