척추관 협착증은 신경관 주변 구조물인 인대와 뼈, 관절등이 비대해지면서 신경관을 압박하게 돼 발생하는 신경증상을 말하고, 주로 허리와 엉덩이 부위의 연한 둔통, 뻣뻣함으로 시작되고 일정거리 이상을 걸을 때 발생하는 하지의 통증 즉 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발목, 발까지 저린감, 근력약화, 감각저하를 호소하는 질환이다.

이 질환의 가장 큰 원인은 퇴행성 변화로 주로 여성과 노년층에서 발생하고 나이가 들수록 심해지는 경향이 있다. 주로 오래 서 있거나 오래 걸을 경우 통증이 심해지고, 잠시 휴식을 취하면 호전되므로 많은 사람들이 척추관협착증 초기에는 증상이 경미해 치료의 필요성을 느끼지 못한다.

척추관협착증이 진행되면 요통과 하지방사통의 정도가 심해지는 것은 물론이고, 협착이 심각한 경우 배변장애, 보행장애, 하반신 마비 등으로도 진행될 수 있는 것으로 알려져 있다.

겨울철 낮아진 기온으로 인해 인대, 근육의 유연성이 떨어지고 혈액순환이 원활하지 못하게되면서 증상이 더 나빠질 수 있고, 운동 부족으로 인한 근육량 감소는 이를 더 악화 시킬 수 있다는 지적이다.

부산 구서동 연세수 마취통증의학과의원 서봉수 원장은 “신경을 누르는 척추관협착증은 그 상태가 심해지면 수술적인 방법으로 좁아진 척추관을 넓혀주는 치료가 필요하다”며 “하지만 증상 이 심하지 않을 경우, 비수술적인 치료인 주사치료(프롤로, 신경차단술, 신경성형술) 등을 통 하여 치료하는 방법을 고려해 볼 수 있다”고 밝혔다.

서 원장은 “비수술적 척추 통합치료법인 신경차단술 주사는 방사선장비의 도움을 받아 척추내의 신경을 둘러싸고있는 경막외강에 직접적으로 약물을 주입하는 술기이며, 이렇게 주입된 약물을 통해 조직염증과 부종을 감소시켜 통증을 경감시키고 척수와 신경의 압박을 풀어주어 제기능을 할 수 있게 유도한다”며 “인체의 중심인 척추에 발생하는 질환은 대부분 평상시 작업환경과 생활 습관에 밀접한 연관이 있다. 흡연과 과음은 퇴행성변화를 촉진하므로 주의하고, 올바른 자세와 식습관을 유지하고 골밀도관리, 체중관리 등이 중요하다”고 밝혔다.