김정은 북한 국무위원장의 서울 방문 여부가 초미의 관심을 끄는 가운데 우리 정부의 연내 답방 제안에도 별다른 진척이 없는 상황이라고 청와대가 9일 밝혔다.

윤영찬 청와대 국민소통수석은 이날 기자들에게 보낸 문자를 통해 김 위원장의 답방과 관련해 "지금까지 진척된 상황이 없고 발표할 것도 없다"고 말했다.

윤 수석은 "별다른 징후가 없다"며 북한의 선발대 방남 가능성도 없다고 했다.

청와대 고위 관계자는 "문재인 대통령이 기내 간담회에서 연말·연초 둘 다 열어놨는데 우리는 준비를 해놔야 한다"며 "언제가 될지 모르기에 준비하는 차원이지 시점이 정해져 거기 맞춰 준비하는 것은 아니다"라고 했다.

다만 "만약의 가능성에 대비해 준비할 수 있는 것은 하겠지만 전혀 예측이 안 되기에 구체적인 준비를 못 하고 있다"며 "사실 (회담에 대비한) 프레스센터 준비도 못 하고 있어 만약 갑자기 온다고 결정되면 프레스센터 없이 치러야 하는 상황이 될 수도 있고, 호텔(예약)도 한계가 있는 것"이라고 설명했다.

그는 그러나 "북한 측과 커뮤니케이션이 안 되는 상황은 아니다"라며 "저희도 결정이 되면 어떻게 준비할지 난감하다"고 덧붙였다.

'이번 주 답방 가능성'에 대해서는 "정말 모른다"며 "지금 (언론이) 청와대만 쳐다보고 있는 게 더 부담스럽다. 차분하게 지켜볼 필요가 있다"고 답했다.

김 위원장의 답방 시기와 관련해 이번 달 중순에서부터 20일을 전후한 하순 초기에 이르기까지 다양한 관측이 제기된 가운데 청와대는 구체적인 날짜를 제의한 적은 없다는 입장을 거듭 밝혔다.

청와대 고위 관계자는 이런 관측에 "아는 바 없다"고 부인한 뒤 "북측에서 오겠다는 의사결정이 있어야 그 뒤에 구체적인 날짜를 얘기하지 않겠느냐"며 "의사결정이 없는 상태에서 날짜 협의가 되겠느냐"고 반문했다.

청와대 고위 관계자는 '하루 전이라도 방남 직전 발표할 수도 있느냐'는 물음에 "그렇게 할 수 있겠느냐"며 "어떻게 발표가 될지는 지금으로서는 알 수 없지만, 우리 체계가 숨기다가 갑자기 오고 이게 되겠느냐"고 언급했다.

김 위원장의 답방이 결정될 경우 북측의 사전 답사 여부에 그는 "4·27 회담 때도 며칠 전부터 내려와 남측 평화의집에서 다 보고 가지 않았느냐"고 말했다.

'연내 답방이 힘들 경우 그 내용도 발표할 것인가'라는 질문에 그는 "확실히 사인이 온다면 알려드릴 수 있을 것"이라고 답했다.

연내 답방을 위한 회신의 마지노선 여부에 그는 "그런 것은 없다"며 "일단 답신을 기다리는 중이니 차분히 기다리는 것"이라고 했다.

'답방이 결정되면 남북이 동시에 발표하느냐'는 질문에는 "그런 단계까지 나간 적이 없다"고, 연내 답방을 촉구하기 위한 특사 파견 가능성에 대해서는 "그건 아닐 것 같다"고 말했다.

'보안을 감안해 연막을 칠 수도 있지 않으냐'는 지적엔 "구체적인 동선이야 얘기 못 하겠지만 온다, 안 온다 자체를 어떻게 얘기 안 할 수 있겠느냐"고 했다.