[날짜 속 이야기] "궁궐에 기린이 살았다고?" 창경원 기린의 족보
2018-06-20 14:00
21일은 멸종 위기 알리는 '세계 기린의 날'…국내 첫 도입은 1971년 창경궁
[사진=아이클릭아트]
2014년 6월 21일. 국제기린보호협회(GCF)는 이날을 '세계 기린의 날'로 지정했다. 1년 중 낮의 길이가 가장 긴 하지(夏至)에 지구에서 가장 목이 긴 동물의 멸종 위기를 알리기 위해서다. 지난 30년 동안 아프리카 대륙의 야생 기린 개체수는 40% 가까이 감소했다. 무분별한 밀렵과 서식지 파괴가 원인이다. 북부기린의 경우 현재 약 5000마리에 불과하다.
서울대공원 동물원이 '6월의 동물'로 그물무늬기린을 선정한 것 또한 마찬가지 이유다. 서울동물원은 전신인 창경원 시절 국내 최초로 기린을 선보인 곳이다. 1970년대 이전만 해도 한국에서는 기린을 실제로 볼 수가 없었다.
기린이 한국에 첫 발을 내디딘 때는 1971년 9월 무렵이다. 박흥식 화신산업 사장이 1만 달러를 쾌척해, 창경원이 일본에서 암수 한쌍을 들여오기로 한 것이다. 요코하마항을 출발한 기린 부부는 불행히도 사별한다. 태풍을 맞닥뜨린 배가 흔들리는 와중에 암컷 기린이 벽에 머리를 부딪혀 숨을 거뒀다.
창경원은 이 귀한 손님을 위해 갖은 노력을 기울였다. 짜장면 한 그릇이 100원이었던 시절 1500만원이라는 거금을 들여 난방 장치가 완비된 92평 규모의 보금자리를 마련하는 한편, 동물원 내 모든 수의사를 붙여 세심한 관리에 나섰다.
1년 뒤에는 일본에서 암컷 한 마리를 더 데려왔다. 무리한 합사 때문일까. 중매는 비극으로 끝나고 만다. 암컷 기린은 20일만에 목이 부러져 죽은 채로 발견됐다. 성질이 예민했던 이 수컷 기린 역시 한국에 들어온 지 2년6개월째인 1974년 3월 심장마비로 사망했다.