지난 2016과 2017년 겨울, 조류인플루엔자(AI)가 전국을 휩쓸면서 가금류 3787만 마리가 땅에 묻히는 최악의 피해를 냈다. 유례가 없던 계란 품절 사태와 가격 폭등, 3000억원에 가까운 보상금도 뒤따랐다.

올해 겨울에도 방역당국은 여느 때보다 바짝 긴장해야만 했다. 평창 동계올림픽과 설연휴가 겹쳤던 2월에는 최고조에 달했다.

결과적으로 올해 방역은 성공적이었다. 전년보다 AI 발생이 94.3%나 급감했다. 살처분 가금류는 82.7% 감소했고, 보상금은 5분의 1로 줄었다.

강화된 초동방역 조치 등 신속한 조치 고삐를 죈 건 문재인 정부 초대 농림축산식품부 장관인 김영록 더불어민주당 전남지사 후보의 영향이 적지 않다.

김 후보는 중앙-지방정부 행정 경험을 두루 경험한 정통 관료다. 18‧19대 국회에서 농식품위‧농해수위에서 활동한 경력도 있다.

그는 8개월이라는 비교적 짧은 기간 동안 장관을 맡았지만, 상당한 문제해결 능력을 보여줬다. 우선 농가의 소득을 증대시키는 데 결정적인 요인으로 작용해 왔던 사안을 해소했다.

20년 전 수준에 머물러 있던 12만6000원대 쌀값을 17만2000원대로 끌어올렸고, 청탁금지법 시행령 개정에 기여해 5만원이던 농축수산물 선물가액을 10만원으로 상향했다.

초등학교 돌봄교실에 과일간식을 제공, 올바른 식습관 형성과 국산 과일 소비 증대를 기대할 수 있는 사업을 펼친 것도 대표적이다.

갈등의 골이 깊어지던 마사회 용산 장외발매소를 폐쇄하는 데, 그의 현장 중심 소통행정이 힘을 발휘했다는 평가다. 주민 반대투쟁 1579일 만이다.  무허가축사 적법화 유예기간을 1년 연장, 적법화 의지가 있는 농가에게 이행 기간을 부여했다.

농식품 부문에서 일자리를 만드는 데도 앞장섰다. 그는 △청년농업인 영농정착지원금 △스마트팜 생태계 구축 △나무의사 등 자격증 신설 같은 대책을 발표하고, 2022년까지 17만개 일자리를 창출하겠다는 업무계획을 내놓기도 했다.

농정개혁을 이끌 농정개혁위원회를 출범시켜 농업인과 국민의 눈으로 바라본 현장 중심 개혁을 모색했다. 전국 9개 도별 공청회를 열어 과제를 발굴하고, 성과 확산에 나섰다.

그는 1977년 행정고시(21회)로 공직에 입문, 전남도청에서 근무하다 내무부를 거쳤다. 39살의 젊은 나이로 강진군수에 부임했고, 고향인 완도에서 군수를 역임했다. 마지막 관선 군수 시절 군민 1명이 사는 섬마을까지 방문했다고 한다.

전남도 경제통상국장 시절에는 1997년 IMF 외환위기로 부도위기를 맞은 삼호중공업 조업 정상화에 앞장섰고, 2006년 전남도 행정부지사를 맡았을 당시에는 2012 여수 세계박람회 유치에도 일조하는 등 업무능력을 발휘했다.

지방행정 뿐 아니라 그는 18‧19대 국회에서 농식품위와 농해수위 등에서 활동했다. 19대 국회 중간인 2016년 4월 총선에서 고배를 마시기도 했다. 지난 대선 때 중앙선대위 조직본부장을 맡아 광주전남 지지율 상승을 견인하는 데 앞장섰다.