유영민 과학기술정보통신부 장관은 10일 한국원자력연구원을 긴급 방문해 방사성폐기물 전반에 대한 관리 실태를 직접 점검하고 방사성폐기물 관리 강화와 재발 방지대책 마련을 지시했다.

이번 방문은 원자력연구원이 연구용 원자로 2호기(2008년 해체), 우라늄 변환시설(중수로용 연료제조, 2011년 해체) 등의 해체과정에서 발생한 해체폐기물의 부실 관리 의혹에 대한 원자력안전위원회 특별조사를 받고 있는 상황에서 이뤄졌다.

유 장관은 이날 원자력연구원의 해체폐기물 부실관리 의혹에 대한 현안 보고를 받고, 현재 해체폐기물이 저장돼 있는 해체폐기물저장고, 제1방사성폐기물저장시설 등 방사성 폐기물관리 시설을 직접 점검했다.

유 장관은 “이번 해체폐기물 관리 부실로 국민께 심려를 끼쳐드린 데 대하여 죄송하다”고 밝히며, 이런 일이 재발하지 않도록 만반의 대책을 세울 것을 지시했다.

유 장관은 “방사성폐기물에 대한 관리 부실이 재발되지 않도록 국민들의 생명, 안전, 환경에 영항을 미치는 방사성폐기물의 관리부실에 대한 변명 없는 고백과 사과를 해야 한다”며 “해당 폐기물의 방사선량과 인체에 미치는 영향 등에 대한 상세한 자료를 국민들과 지역 주민들에게 신속하고 투명하게 공개하고 과학적 사실에 기반하여 국민들이 납득할 때까지 설명하고 이해를 구해야 한다”고 강조했다.

또한 이번 사태에서 책임이 있는 관계자들은 전현직을 막론하고 감사 등을 통해 엄격하게 책임을 묻고, 필요하다면 검찰 고발 등 책임에 상응하는 처벌이 되도록 하라고 지시하며, 원자력연구원을 비롯한 원자력 관련 기관에 안전 우선주의 문화가 정착되도록 체계적으로 관리해 나갈 것을 주문했다.

또한, 방사성폐기물 관리시설을 점검하면서, 방사성폐기물의 통합처리를 통해 무단처리 가능성을 차단하고, 폐기물의 발생, 이동, 관리, 처리 등 전주기적 관리 시스템을 구축하도록 지시했다.

하재주 원자력연구원장은 현황보고에서 해체폐기물로 인해 국민들에 대해 걱정을 끼쳐 매우 송구하게 생각한다며, 방사성폐기물의 치밀한 관리에 만전을 기하겠다고 보고했다. 특히, 원자력연구원이 국민들의 안전과 관련된 방사성폐기물을 정상적인 절차를 지키지 않고 철저히 관리하지 못한 데 대해서는 뼈저리게 반성한다고 밝혔다.

한편, 원자력연구원은 서울 공릉동에 위치한 연구용원자로 ‘트리가 마크3(TRIGA MARK-Ⅲ)’를 지난 1997년부터 2008년까지 해체하는 과정에서 발생한 폐기물 중 일부에서 관리 부실 의혹이 있음을 확인했다고 지난 9일 밝혔다.