미국 경제학자들이 도널드 트럼프 미국 행정부의 보호무역 정책 철회를 촉구했다.

4일 중국 관영 언론 환구시보는 중국중앙(CC)TV 보도를 인용해 “미국 현지시간으로 3일, 미국 경제학자들이 트럼프 대통령에게 ‘보호무역을 반대한다’는 내용이 담긴 공식 서한을 보냈다”고 전했다.

미국 전국납세자조합재단(NTU)이 보낸 해당 서한에는 빌 클린턴, 조지 워커 부시, 버락 오바마 등 공화당과 민주당 출신의 전 미국 대통령과 노벨상 수상자 15명이 포함된 총 1100명 이상 경제학자의 서명이 담겼다.

이들은 서한을 통해 “보호무역을 위한 관세 인상은 하나의 잘못”이라며 “이는 상품 가격 상승으로 이어지고, 국내 소비자들이 이를 부담하는 것으로 다수의 미국 시민이 피해를 보게 된다”고 지적했다.

아울러 건축, 교통, 소매유통, 은행, 호텔 등 분야의 사업자들도 관세 전쟁의 패자가 될 것이라고 꼬집었다.

미국 경제학자들은 “높은 관세 조치는 미국의 국제관계에도 영향을 주고, 더 나아가 세계 평화에도 악영향을 줄 것”이라며 “의회가 ‘스무트-홀리 관세법’을 거부해야 한다”고 주장했다.

스무트-홀리 관세법은 지난 1930년 미국이 자국 산업 보호를 위해 제정한 관세법이다. 수입품에 대해 평균 59%, 최대 400%의 고관세를 부과해 당시 글로벌 경제 위기가 심화됐고, 장기간으로 이어졌다.

NTU는 “1930년 의회가 경제학자들의 조언을 거부하면서 미국인 전체가 그 대가를 치렀다”며 “똑같은 실수를 되풀이하지 말라”고 강력히 경고했다.

한편 스티브 므누신 재무장관, 윌버 로스 상무장관 등이 포함된 미국의 고위급 무역대표단이 미·중 무역 갈등을 해결하고자 중국을 방문했고, 이날 저녁 미국으로 돌아갈 예정이다.

중국 외교부는 3일 미·중 무역협상에 대한 질문에 대해 “새롭게 전할 내용이 없다. 기다려보자”며 말을 아꼈다.