취업자 수 증가폭이 2개월 연속 10만명대에 그쳤다. 실업률은 4.5%로, 2001년 이후 17년 만에 가장 높은 것으로 나타났다.

지난해의 제조업과 건설업 경기 부진이 원인인 것으로 분석된다. 특히 음식·숙박업 취업자의 경우 최저임금 인상 여파로 10개월 연속 줄었다.

통계청이 11일 발표한 '3월 고용동향'에 따르면, 지난달 취업자 수는 1년 전보다 11만2000명 증가했다. 취업자 수 증가 폭은 2개월 연속 10만명대에 그쳤다.

전년 동기와 비교한 취업자 수 증가 폭은 작년 9월 31만4000명이었지만, 10~12월에는 3개월 연속 20만명대에 머물렀다.

올해 1월에는 30만명대로 반짝 복귀했지만, 2월 10만4000명으로 다시 급감했다. 3월 실업자 수는 125만7000명으로, 3개월 연속 100만명대를 기록했다.

지난달 실업률은 4.5%로, 전년 동월 대비 0.4%p 상승했다. 이는 2001년 3월 5.1%의 실업률을 기록한 이후, 3월 기준으론 17년 만에 최고치다.

특히 청년층(15세~29세) 실업률은 11.6%로, 2016년(11.8%) 이후 2년만에 최고치를 나타냈다.

체감실업률을 나타내는 확장실업률은 12.2%로, 지난해 같은 달보다 0.8%포인트 올랐다.

지난달 고용사정이 악화된 것은 기저효과가 작용한 데다, 제조업과 건설업 성장이 둔화된데 따른 것이다.

통계청 관계자는 "과거에 취업자 수 증가를 견인했던 건설업 상황이 좋지 않고, 인구 증가 폭 자체가 상당히 줄었다"며 "작년 3월 취업자 증가 폭이 46만3000명에 달해 기저효과도 있었다"고 설명했다.

이에 따라 추가경정예산안(추경)의 필요성과 시급성이 강조된다. 정부는 앞서 심각한 고용위기를 해결하기 위해 3조9000억원에 달하는 추경 예산을 편성했다.

특히 청년일자리 대책에 올해 전체 청년 일자리 예산과 비슷한 규모인 2조9000억원을 투입한다는 방침이다. 정부는 이를 통해 5만명 안팎의 청년고용을 창출하는 효과를 거두겠다는 목표를 내세웠다.

문재인 대통령은 지난 9일 청와대에서 "국가의 재정 여유자금을 활용, 청년 고용과 구조조정 피해의 대책을 마련하겠다는 추경 목적에는 아무도 반대하지 않을 것"이라며 "다만 지방선거를 앞두고 시기상 반대가 있을 것으로 생각되지만, 그렇다고 선거 이후 추경을 편성해서는 목적을 달성하기 어렵다"고 말했다.