거침없는 상승세를 이어가는 한국 수출이 미국과 중국(G2)의 무역전쟁, 원화 강세라는 암초를 만났다.

정부와 금융당국은 G2의 무역 갈등이 전면적인 무역전쟁으로 확대될 가능성은 크지 않다고 주장했다. 또 환율 역시 수출에 미치는 영향이 이전보다 약하다며 시장안정에 주력하고 있다.

그러나 수출기업의 수익성 악화가 간단치 않을 것이라는 우려의 목소리도 크다.

◆'새 역사' 쓰고 있는 수출···미·중 무역전쟁에 최대 39조원 감소 전망도

한국 수출은 '새 역사'를 쓰고 있다. 지난해 5737억 달러를 기록, 전년 대비 15.8% 상승하며 연간 기준 최대 실적을 올렸다. 올들어서도 지난해 수출 실적이 워낙 좋아 상승세가 둔화할 것이라는 예상을 깨고, 순항을 이어가고 있다.

지난달 수출은 515억8000만 달러를 기록, 전년 대비 6.1% 늘었다. 17개월 연속 증가세에 역대 3월 수출 중 사상 최초로 500억 달러 돌파다.

이런 호성적에 정부는 2022년 7900억 달러 수준에서 일본을 제치고, 세계 4위의 수출 강국으로 부상한다는 목표를 세웠다.

그러나 미·중 무역갈등이 고조되고, 원·달러 환율이 급락하면서 수출 감소에 대한 불안감이 커지고 있다.

미국 무역대표부(USTR)는 지난 4일 1300개 중국 수입품목에 25% 고율 관세를 부과하겠다고 밝혔다. 이에 맞서 중국은 미국산 17개 분야, 106개 품목에 대한 관세 부과를 예고했다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 다음 날인 5일 "중국이 미국의 지적재산권을 불공정하게 취득하기 위한 관행을 되풀이하고 있다"며 1000억 달러 규모의 중국 수입품에 추가 관세를 부과하는 방안을 고려하라고 USTR에 지시했다.

여기에 중국이 곧바로 상무부와 외교부 성명을 통해 "끝까지 싸울 것"이라고 맞받아치면서 분위기가 심상치 않게 흘러가고 있다.

고민해야 할 점은 우리가 입을 피해다. 한국무역협회는 최근 보고서에서 미·중 통상갈등으로 우리나라가 입을 수출 피해가 최대 367억 달러에 이를 것으로 분석했다.

양국의 무역전쟁이 유럽연합(EU) 등으로 확산되며 미국·중국·EU의 관세가 10%포인트 인상되면, 글로벌 무역량이 6% 줄어 우리나라 수출은 6.4%(367억 달러) 감소할 것으로 추산했다.

보고서는 "중국은 미국에 비해 높은 제조업 비중과 원자재 수입 의존도 등 핸디캡이 있고, 미국도 무리한 무역제재로 리더십 손상 등의 문제가 있어 실현가능성은 작지만, G2 간 통상분쟁 확산을 완전히 배제할 수 없다"고 설명했다.

◆이달 중순 美 환율보고서 발표 앞두고 원화강세 우려 커져

최근 외환시장 불안의 최대 원인은 당국의 손이 묶여 원·달러 환율 하락(원화강세)을 막지 못할 것이라는 불안감이다.

외환당국이 미국 재무부의 환율보고서 발표를 앞둔 부담감으로 인해 시장에 함부로 개입하지 못할 것이란 전망 때문이다.

금융시장에서는 당분간 원·달러 환율 하락이 이어질 것으로 전망하고 있다.

문정희 KB증권 이코노미스트는 "원화강세는 4월에도 지속될 것으로 예상된다"며 "글로벌 경기 안정과 위험자산 선호 등으로 달러 약세까지 심화될 경우, 연내 1020원 수준까지 하락할 것"이라고 말했다.

원화강세는 수출에 악재다. 환율이 달러당 1200원일때 수출하던 국내 기업은 1달러어치 물건을 팔면 1200원을 받지만, 환율이 달러당 1090원으로 내려가면 1달러를 팔아도 1090원을 손에 쥐게 돼 수익성이 악화되기 때문이다.

현대경제연구원이 내놓은 '환율변동이 산업별 수출에 미치는 영향과 시사점'에 따르면, 원·달러 환율이 1% 하락(가치 절상)할 경우 총수출은 0.51% 감소하는 것으로 추정됐다.

민간경제연구소 관계자는 "수출시장 및 품목 다변화를 통해 특정 국가의 대외 변동성에 휘둘리지 않는 수출구조 고도화를 이뤄야 한다"고 말했다.

이어 "외환시장 안전성 유지를 위해 일관성 있는 정책 추진이 필요하고, 급격한 원화절상에 따른 피해기업 지원과 중소·중견기업 환리스크 지원제도를 강화해야 한다"며 "기업 역시 원화 강세에 대비, 체질개선과 경쟁력 강화를 위한 중장기 전략을 마련해야 한다"고 조언했다.