지난해 우리나라 국민 중 해외 여행을 다녀온 사람은 약 2238만명이다. 반대로 한국을 찾은 외국인 관광객은 1724만여명(서울 방문 관광객 1345만명)에 이를 만큼 여행은 현대인이라면 누구나 누리는 기본권으로 자리잡고 있다. 하지만 이 당연한 권리를 누리지 못하는 사람들이 있다. 장애인, 어르신 등 거동이 불편한 관광약자들이 그들이다.

명확하지 않은 장애인 관광정보, 이동수단 부재, 턱이 높은 출입구 진입로, 주변의 불편한 시선 등으로 장애인·어르신의 여행활동은 너무도 쉽게 좌절된다. 기본적인 관광 향유의 사각지대가 발생하고 있는 것이다. 그동안의 관광정책이 외국인 관광객 유치라는 '양적 성장'에만 초점이 맞춰진 탓이기도 하다.

문재인 정부는 100대 국정과제에서 관광복지 확대를 제시했다. 서울시 또한 이 정책기조에 발맞춰 관광을 하나의 복지문제로 접근, 지난 8월 22일 '서울시 무장애 관광환경 조성계획'을 발표했다. 내용은 △물리적 환경 개선 및 이동편의 증진 △맞춤형 관광콘텐츠 개발 △관광정보 접근성 강화 △사회적 인식·관광서비스 개선 등이 골자다.

우선 먹고, 자고, 즐기는 관광시설에 장애물이 없는 이른바 '유니버설디자'인이 확대될 수 있도록 한다. 명동, 이태원 등 6개 관광특구를 중심으로 호텔·음식점 같은 개인 사업자와 공공시설의 편의시설 설치 및 개‧보수에 최대 1000만~1억원 비용과 컨설팅을 지원한다. 또 2018년부터 연차별로 장애인 전용차량 대수를 확대해 나간다.

이와 함께 관광약자들에 대한 맞춤형 콘텐츠를 다채롭게 개발‧제공한다. 현재 있는 29개 무장애 관광코스 이외에도 장애유형별, 어르신, 영·유아 동반가족 등으로 대상을 세분화해 매년 10개 내외를 새롭게 개발한다. 아울러 민·관협력을 통해 장애인 여행활동 지원 프로젝트도 추진한다.

서울시 120여개 주요 관광시설에 대한 전수조사를 벌인다. 각 시설의 접근성 정보(경사로‧장애인 화장실‧장애인용 승강기 등 유무)를 픽토그램(그림문자) 형태로 보여주는 새 가이드북을 내년부터 배포한다. 여행 계획부터 예약, 차량 대여를 원스톱으로 할 수 있는 '무장애 관광지원센터'는 내년 상반기 선보일 예정이다.

서울시의 무장애 관광도시 조성계획은 어떤 특정 계층을 위한 정책이 아니다. 누구든 불의의 사고로 장애를 얻을 수 있고, 누구나 나이가 들면 거동이 불편해진다. 무장애 관광환경은 서울시 인구의 17%가량을 차지하는 장애인(39만명)과 노인(130만명)을 위한 정책이 아닌, 우리 모두를 위한 일이다.