CJ그룹이 지난 24일 임원 81명 승진, 이 가운데 신규 승진자만 42명에 달하는 역대 최대 규모의 정기 인사를 단행했다. 이번 인사는 지난해 광복절 특별사면으로 풀려난 이재현 회장의 경영 복귀 이후 첫 정기 인사라는 점에서 재계의 주목을 받았다.

26일 CJ그룹에 따르면, 이번 인사는 미래준비 기능 강화라는 목적 아래 ‘안정 속 변화’가 이뤄졌다. 이재현 회장이 3년 만에 경영에 복귀한 만큼 조직을 빠르게 안정화하면서, 그룹 비전인 ‘2020 그레이트 CJ’ 실현을 앞당긴다는 취지다.

가장 큰 특징은 주요 계열사 수장의 세대교체로 한층 젊어진 경영진을 꾸렸다는 점이다. 이번에 승진한 김홍기 CJ주식회사 대표와 신현재 CJ제일제당 대표, 허민회 CJ오쇼핑 대표이사 등 주요 사장단 평균 나이는 55.2다. 올해 56세인 이 회장과 비슷한 또래다.

김홍기(52) 신임 CJ주식회사 대표는 2000년 CJ제일제당에 경력 입사해 2014년 12월부터 CJ주식회사 인사총괄을 맡았다. 김 대표는 기존 이채욱(76) CJ주식회사 대표와 공동 대표를 맡아 조직안정화에 앞장선다.

최연소 임원도 나왔다. 정윤규 CJ푸드빌 전략기획담당으로 39세다. 여성 임원인 최자은 CJ제일제당 식품사업부문 냉동마케팅담당과 안젤라킬로렌 CJ E&M 미국사업운영담당 역시 40대로 젊다. 

이 회장의 장녀인 이경후씨(33)와 이씨의 남편 정종환(38)씨도 나란히 상무 승진했다. 이 상무와 정 상무는 각각 미국에서 통합마케팅과 공동본부장을 맡고 있다. CJ그룹은 경영 승계에 속도가 붙은 것 아니냐는 일부 시각에 대해서는 ‘시기상조’라며 선을 긋고 있다. 그룹 관계자는 “이 회장도 일선에서 한창 활동할 나이인데다 무엇보다 경영의지가 확고하다”고 말했다.

다만 이 회장의 누나인 이미경 부회장의 ‘사회공헌추진단장(이하 사회공헌단장) 복귀도 다음으로 미뤄졌다. 재계는 이 부회장이 CJ그룹 문화사업을 키우는데 일조했던 만큼 이 회장 복귀와 함께 ‘사회공헌단장)’을 맡아 시너지를 낼 것으로 전망했었다.

실제로 CJ그룹은 사회공헌단장 자리를 비워두고 있다. 당초 변동식 CJ주식회사 총괄부사장을 내정했지만, 변 대표가 CJ헬로비전으로 가게 되면서 공석으로 남겨 뒀다. 이번 인사에서도 민희경 CJ 공유가치창출(CSV)경영실장(부사장)을 ‘사회공헌단장 대행’으로 임명했다. 이를 두고 재계에서는 이 부회장이 사회공헌 사업 수장으로서 향후 복귀 시기를 신중하게 검토하고 있다는 관측이다.

CJ 관계자는 “이번 인사는 경영전략총괄 산하에 기획실을 신설하는 등 급변하는 사업 환경 변화에 따라 전략기획기능을 강화하는 중점을 뒀다”고 설명했다.