강경화 외교부 장관이 한·중 외교장관 회담에 대해 "다음 달 문재인 대통령의 성공적인 중국 방문을 위한 사전 조율과 함께 한·중 관계, 북핵 문제 등에 대해 폭넓은 의견 교환이 이뤄졌다"면서 "의미 있는 성과를 거둔 것으로 생각한다"고 평가했다.

23일 오전 베이징(北京) 포시즌 호텔에서 진행된 특파원단 간담회에 참석한 강 장관은 전날 있었던 왕이(王毅) 중국 외교부장과의 회담 내용을 설명하면서 이같이 밝혔다.

특히 그는 이번 회담에서 양국 관계를 제반 분야에서 정상화하는데 힘을 모아야 한다는 점을 강조했으며, 이를 위해 대통령 방중에 앞서 재중 한국기업의 어려움 해소와 양국 인적 교류 활성화가 이뤄져야 함을 언급했다고 설명했다.

재중 한국기업에 대한 강 장관의 주장에 왕 부장은 중국의 기존 입장을 다시 표명했다. 그리고 한·중 양국 제반 분야 교류 활성화를 위해 적극적인 조처를 하자고 답한 것으로 나타났다. 

양국의 주요 현안인 북핵 문제에 대해서는 "대화를 통한 평화적 해결 입장을 재확인했다"면서 "모든 외교 수단을 통해 북한의 도발 중단을 지속시키는 등 안정적인 한반도 상황 관리에 긴밀히 협력하기로 했다"고 밝혔다.

강 장관과 왕 부장은 한·중 외교장관회담에 이어 만찬을 갖고 상호 관심 사안에 대해 5시간에 걸쳐 심도 있는 논의를 나눴다. 

강 장관은 "왕 부장과는 주로 다자회의나 전화통화 등을 통해 소통했는데 이번에 회담·만찬 등 5시간에 걸쳐 양국 관계 전반에 대해 깊이 있는 대화를 할 수 있어 유익했다"면서 "한·중 관계 발전에 이정표가 될 대통령 방중을 앞두고 빈틈 없는 소통을 이어가는 계기가 됐다"고 밝혔다.

얼굴을 직접 맞대고 진행된 양국 장관의 장시간 토론은 양국의 상호 이해관계 증진에 도움이 된다는 점에서 긍정적으로 평가되고 있다.

또한 이번 방중에서 강 장관이 가져온 최대 성과는 12월 중순 문재인 대통령의 중국 국빈 방문을 추진키로 중국 측과 합의한 데에 있다는 평이 나온다.

강 장관을 비롯한 양국 고위급 간의 상호 방문이 이뤄지면서 관계 정상화가 급물살을 타고 있다. 이 흐름을 이어 문 대통령의 중국 방문이 성사되면서 문 대통령의 방중과 정상회담이 어떤 결과를 가져올 지 세간의 이목이 집중되고 있다. 

이에 이번 한·중 정상회담의 키포인트는 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)로 인해 촉발된 양국의 입장 차이를 문 대통령이 어떻게 설득하느냐가 될 것이라는 분석이 나왔다. 

강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 "양국이 사드 때문에 생긴 갈등을 풀고 한·중 교류를 조속히 정상 궤도로 회복하자고 얘기했으니까 기본적으로 투트랙(사드 문제는 봉합하고 다른 사회·경제·문화 교류는 정상화시키는 전략)에 합의한 것"이라면서도 '10·31 한·중 합의'에 대한 양국 간 이해가 다를 수 있다고 지적했다.  

강 교수는 "한국에서는 여전히 북핵 위협이 감소되지 않으면 다른 조치를 취하기 어렵다는 입장이지만 사드와 북핵 문제를 별개로 생각하는 중국은 들으려고 하지 않는다"면서 "이번 정상회담에서 문 대통령은 특기인 '진솔함'을 살려서 중국을 잘 설득하고 공감대를 찾아야 한다"고 짚었다.

이어 그는 "그동안 한·중 간 많은 교류와 메커니즘이 있었는데도 사드 한방에 무너졌다"면서 "새로운 걸 보여주기보다 관계를 빨리 정상화시키는 데에 초점을 맞췄으면 좋겠다"고 당부했다.