제약업계 최초로 1조원 매출액을 달성한 이후 선두 자리를 공고히 하고 있는 유한양행에게 원료의약품 사업이 ‘신의 한 수’가 되고 있다. 원료의약품이란 실제 병원에서 사용되는 완제의약품 제조에 원료로 쓰이는 의약품이다.

11일 업계에 따르면, 유한양행은 원료의약품 사업을 꾸준히 확대하는 데 성공하면서 매출성장의 원동력으로 삼고 있다. 올해 1분기·상반기 보고서에 따르면 유한양행의 화학계열사인 유한화학 매출은 각각 512억원과 980억원으로, 계열사를 포함한(연결기준) 유한양행 전체 매출에서 각각 14.6%, 13.9%를 차지했다.

지난해 1분기에 6.1%, 상반기에 10.7%였던 것과 비교하면 유한양행 전체 매출에 대한 기여도가 많게는 2배 이상 증가한 셈이다.

유한양행은 현재 유한화학에서 생산된 원료의약품으로 해외사업을 벌이고 있다. 해외 파트너사와의 협력을 바탕으로 원료약 수출을 확대해나가면서 올해 상반기 전년 동기 대비 약 50% 성장이라는 성과를 거뒀다.

이는 미국 제약사 길리어드 등 해외 파트너사와의 협력 관계를 구축한 영향이 크다. 길리어드는 B형간염과 C형간염, 후천성면역결핍증후군(AIDS) 등에 대한 신약을 블록버스터 제품으로 키우는 데 성공하면서 글로벌 기업으로 성장했으며, 유한양행은 길리어드에 원료의약품을 제공하면서 그 영향을 받았다.

유한양행은 올해 하반기도 신규원료의약품에 대한 해외 파트너사와의 협력을 강화하는 등 장기간에 걸쳐 수출 프로젝트를 확대하고 원료의약품 사업을 키워나간다는 전략을 세웠다.

실제로 사업성장 가능성이 가시화되고 있다. 길리어드는 지난 6월과 7월에 각각 유럽과 미국 보건당국으로부터 C형간염 신약 복합제 ‘보세비’ 시판허가를 획득했다. 보세비는 3개 성분이 조합된 치료제로, 유한양행은 이 중 2개 성분에 대한 유일한 원료의약품 공급처다.

전 세계적으로도 원료의약품 시장 전망은 밝다. 지난해 1579억달러에서 2021년 2139억달러까지 연 평균 6.5%대로 성장할 것이라는 관측이 지배적이다. 원료의약품 시장 경험을 쌓아가고 있는 유한양행으로선 추가 매출을 확보할 수 있는 기회다.

이같은 원료의약품 사업 성장은 유한양행 매출 구조 안정화에 기여할 수 있다는 점에서도 의미가 있다. 과거 유한양행은 길리어드와 독일 제약사 베링거인겔하임 등 여러 다국적제약사와 제품 판권 도입 계약을 맺고 매출 규모를 키웠다.

이를 기반으로 2014년 1조원을 넘어선 이후 지난해까지 줄곧 1조원을 상회하면서 승승장구하는 행보를 보였다. 올해 상반기에도 연결기준 매출액 7062억원 중 약 25%는 B형간염약 ‘비리어드’, 당뇨병약 ‘트라젠타’, 고혈압약 ‘트윈스타’ 등 주요 판권 도입 제품에서 나왔다.

다만 판권도입 제품으로 적잖은 성장을 거뒀지만, 이는 곧 계약파기와 판권 회수 시 한 순간에 큰 매출공백이 발생하면서 위험요소로 돌아올 수 있다. 때문에 유한양행은 향후 판권이 회수되더라도 자력으로 성장해나갈 수 있는 구조를 만들기 위해서 원료의약품 사업과 같은 기반을 갖춰야 하는 숙제를 안고 있다.