아주경제 박흥서 기자 =인천국제공항공사(사장 정일영)는 일본과 동남아시아의 신규 항공수요 유치를 통해 사드 여파 최소화에 나섰다.

인천공항공사는 지난 19일부터 21일까지 일본에서 개최된 아시아 최대의 항공관련 회의인 ‘2017 아시아 루트회의’에서 일본 및 동남아 지역을 대상으로 수요 유치 마케팅을 펼친 결과, 항공사 공급 증대와 신규 환승상품 개발을 통해 총 36만 명의 신규 여객 수요를 창출했다고 밝혔다.

최근 국내 항공 및 관광업계는 지난 15일을 기점으로 한 중국 정부의 방한상품 판매금지령으로 인해 중국발 수요절벽을 우려하고 있다.

인천공항공사는 이러한 위기 타개책의 일환으로 일본과 동남아시아의 항공사 및 공항 관계자들에게 적극적인 수요 증대 마케팅 활동을 벌였다.
우선, 인천공항 취항 및 증편 가능성이 높은 아시아 지역 핵심타겟 항공사 28곳을 대상으로 인천공항의 ‘신규항공사 공항이용료 3년 무료 프로그램’ 등을 홍보한 결과, 에어아시아재팬(일본), 말레이시아항공(말레이시아), 녹스쿳항공(싱가폴), 방콕항공(태국) 등 동남아 및 일본지역 14개 항공사가 연내 신규 취항 및 증편 의사를 밝혔다.

또한, 센다이, 시즈오카, 키타큐슈 등 일본의 8개 주요 지자체와 릴레이미팅을 진행하며 수요 증대방안을 모색했다. 그 결과 일본 동북부 중심공항인 센다이공항과 협력하여, 동남아에서 일본 동북지역을 방문하는 관광객들이 인천공항을 경유하여 환승하도록 하는 여행상품을 4월부터 공동판매하기로 합의했으며, 일본 중부의 시즈오카공항을 운영하는 시즈오카현과는 양 공항 간 환승 및 항공수요 증대를 위한 MOU를 상반기 중 체결하기로 확정했다.

아시아 루트회의는 아시아 지역 주요 항공사와 공항, 지자체 등 약 200여 개 업체·기관이 참석하는 아시아 최대 규모의 항공 관련 회의이다.

이를 통해 항공사와 공항 간 취항 협의는 물론 각 공항간의 협력 강화가 이루어진다. 인천공항공사는 항공사 유치활동을 주 목적으로 지난 2008년부터 아시아 루트회의에 참가해왔다.

이번 회의에 참가한 인천공항공사 임병기 허브화추진실장은 “인천공항은 풍부한 아시아지역 항공네트워크를 활용한 창의적 마케팅을 통해 이번 ‘중국 위기’를 뛰어 넘겠다”면서, “정부 및 관계기관과도 대책을 협의하는 등 중국발 수요 감소의 영향을 최소화하고자 지속적으로 노력할 것”이라고 밝혔다.