아주경제 최주호 기자 =해병대 1사단은 8일 포항시 도음산 산림문화수련장에서 올해 6·25전사자 유해발굴 개토식을 열고, 본격적인 유해발굴작전을 수행한다고 밝혔다.

포항특정경비지역사령관 주관으로 열린 이날 행사에는 국방부 유해발굴감식단을 비롯해 포특사 주요 지휘관 및 포항시 관계자, 포항지역 안보 및 보훈단체, 6·25 참전용사 등 200여명이 참가했다.

행사는 개식사를 시작으로 국기에 대한 경례와 호국영령 및 순국선열에 대한 묵념, 포항특정경비지역사령관의 추념사에 이어, 6·25 참전용사 회고사, 순국선열들의 넋을 달래는 종파별 종교의식과 참가자들의 헌화 및 분양 순으로 진행됐다.

부대는 개토식을 시작으로 3월 7~4월 28일까지 8주간 하루 130여명의 장병을 투입해 영덕군 남정면 구계리와 도천리 일대에서 집중적으로 유해발굴 작전을 실시할 예정이다.

특히 이 지역은 6.25전쟁 기간 동안 수세(守勢)에서 공세(攻勢)로 전세를 전환시킨 낙동강방어전투의 마지막 방어전으로 평가받는 영덕-강구 전투가 벌어졌던 격전지다.

당시 국군 3사단 22·23연대와 북괴군 5사단이 30일여 일간 치열한 전투를 벌여 아군의 수많은 전사자가 발생한 곳이다.

포특사령관은 추념사를 통해 “오늘날 우리가 세계 속에 우뚝 선 대한민국으로 당당히 발전할 수 있는 것은 이 땅의 자유를 위해 산화하신 호국영령들의 숭고한 희생 덕분”이라며, “호국용사들을 조국의 품으로 모시는 그 날까지 호국영령들의 뼛조각 하나, 유품 한 점이라도 발굴하는데 모든 노력과 정성을 다 하겠다”라고 밝혔다.

행사에 참가한 6·25전쟁 참전용사 최봉소 옹은 회고사를 통해 “유해발굴작전을 통해 오로지 나라를 지키겠다는 일념으로 조국 산하에서 피 흘리며 쓰러져간 고귀한 혼들이 편히 쉬기를 기원한다”라고 말했다.

한편, 6·25전사자 유해발굴사업은 호국영령의 숭고한 희생정신을 기리기 위해 지난 2000년부터 6·25전쟁 50주년 기념사업의 일환으로 시작됐으며, 포항지역은 포특사 주관으로 지난 2004년부터 실시해 2016년까지 총 391구의 유해와 1만2555점의 유품을 발굴했다.