아주경제 유선준 기자 = '박근혜-최순실 게이트'를 캐고 있는 박영수 특별검사팀이 9일 오전 삼성그룹 최지성 미래전략실장(부회장)과 장충기 미래전략실 차장(사장)을 참고인 신분으로 소환해 조사했다.

그룹 수뇌부 조사 결과에 따라 이재용 삼성 부회장의 소환 시기가 결정될 것으로 보인다.

이날 오전 9시 50분께 서울 대치동 특검 사무실에 도착한 최 부회장은 '최순실씨 지원 관련해 이재용 부회장 지시받았나'는 등의 취재진 질문에 '묵묵부답'으로 응하며 곧바로 조사실로 들어갔다.

최 부회장보다 15분 먼저 특검에 출석한 장 사장도 아무말 하지 않고 엘리베이터에 올랐다.

특검팀이 지난달 21일 공식 수사에 착수한 이래 삼성의 '심장부'로 불리는 미래전략실 고위 관계자를 공개 소환한 것은 처음이다.

그동안 미래전략실은 이재용 부회장의 지시나 승인을 받아 최씨에 대한 금전 지원 실무를 총괄했다는 의혹을 받아왔다.

앞서 특검팀은 국민연금 합병 찬성에 청와대와 보건복지부가 개입했다는 단서와 진술을 상당 부분 확보했다. 이에 따라 특검팀은 이들을 상대로 삼성의 '부정한 청탁'이 있었다는 사실까지 확인할 경우 박근혜 대통령에 대한 뇌물죄 입증에 한 발 다가서게 된다.

이날 특검팀은 삼성이 최씨 측에 제공한 자금의 성격과 대가성 여부를 규명하는 데 초점이 맞추고 조사에 임했다.

특검팀은 최 부회장 등을 상대로 최씨에게 자금이 제공된 경위와 이재용 삼성전자 부회장이 이 과정에서 어떤 역할을 했는지 집중적으로 추궁하는 것으로 알려졌다.

특검 관계자는 "일단 참고인 신분이지만 조사 과정에서 피의자로 전환될 가능성이 있다"고 말했다.

삼성은 승마선수인 최씨 딸 정유라씨를 지원하기 위해 2015년 8월 최씨의 독일 현지법인인 코레스포츠(비덱스포츠의 전신)와 220억원 규모의 컨설팅 계약을 맺고 35억원가량을 송금했다.

최씨가 배후에 있는 미르·K스포츠재단에도 주요 대기업 가운데 최대인 204억원을 출연했다.

최씨와 그의 조카 장시호씨가 이권을 챙기려 '기획 설립'한 것으로 의심받는 한국동계스포츠영재센터에도 16억2800만원을 후원했다.

이에 대해 특검팀은 삼성의 이러한 이례적 지원이 이 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 삼성 합병을 국민연금이 지원해준 데 대한 보답 차원이 아닌지 살펴보고 있다.

특검 안팎에서는 특검팀이 그룹 미래전략실까지 빠르게 진입하면서 이 부회장의 특검 출석도 초읽기에 들어갔다는 관측이 나온다.

박 대통령에게 뇌물죄가 적용되면 이 부회장도 뇌물공여 혐의로 처벌받을 수 있다.

삼성 측은 이를 피하고자 청와대 공갈이 무서워 돈을 내놓았다는 '공갈·강요 피해자' 프레임 전략을 세운 상태다.

이 부회장도 지난달 국회 '최순실 국정농단' 청문회에서 "단 한 번도 뭘 바란다든지, 반대급부를 바라면서 출연하거나 지원한 적이 없다"며 자금의 대가성을 강하게 부인한 바 있다.