아주경제 문은주 기자 = 국제상설중재재판소(PCA)의 판결 이후 남중국해에는 긴장감이 고조되고 있다. 그런 가운데 인도가 남중국해 기반의 전략을 강화하려는 움직임을 보이고 있어 배경에 주목된다. 

지난 12일(현지시간) PCA의 판결이 나온 직후 인도 정부는 성명을 통해 "관련 국가들이 '위협 또는 무력'을 사용하지 않고 평화로운 수단을 통해 분쟁을 해결해야 한다"면서 "인도 정부는 국제연합 해양법조약(UNCLOS)에 따라 자유 항해와 영공 진입의 자유, 상업의 자유를 지지한다"고 밝혔다.

니혼게이자이신문은 이에 대해 인도가 남중국해 영토 분쟁의 직접적인 당사자는 아니지만 필리핀과 상당한 전략적 관계를 갖고 있는 만큼 틈새 시장에 진입하려는 의도로 풀이된다고 17일 보도했다. 

국제위기감시기구(ICG)가 내놓은 보고서에 따르면 인도 정부는 국유석유기업을 통해 남중국해를 국가 전력의 중심에 두길 원한고 있다. 실제로 인도 국영 석유 및 천연가스공사인 ONGC 비데쉬(ONGC Videsh)의 투자 전문 자회사인 OVL사는 지난 1980년대 후반부터 베트남과의 협력 개발을 준비, 2000년대 초반에는 베트남 인근 남중국해에 있는 127·128 블록의 유전개발사업에 참여할 수 있는 라이선스를 얻었다. 

탐사 결과 인도 정부는 127 블록에서 원유나 가스가 발견되지 않은 만큼 개발사업 포기 의사를 밝혔지만 128 블록은 향후 사업 가능성을 염두에 두고 개발을 계속하고 있다. 중국은 그동안 이 두 개의 블록에 대해 자국의 주권을 침해했다며 불쾌감을 드러내왔다. 반면 베트남은 유전 지역은 베트남 영해인 만큼 문제가 없다는 입장을 견지하고 있다.

중국과 불편한 감정을 감수하면서까지 인도가 남중국해 개발에 욕심내는 것은 이 지역이 미래 인도 경제의 기반이 될 것이라는 기대 때문인 것으로 보인다. 실제로 인도 내 글로벌 무역 가운데 약 55%가 말라카 해협을 중심으로 오간다. 남중국해 분쟁이 길어질수록 인도에도 손해가 될 수 있다는 얘기다. 

판카즈 자 인도세계문제협회(ICWA) 수석 연구원은 "남중국해의 긴장이 계속되면 베트남과 필리핀을 포함한 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 회원국을 향한 상품 수출에 영향을 미칠 것으로 보인다"며 "장기적으로는 대만, 한국, 일본과의 교역에도 영향을 줄 수 있다"고 말했다.

모한 말리크 아시아 태평양 안보 연구센터 교수는 인도 현지 언론인 타임스오브인디아와의 인터뷰에서 "남중국해를 둘러싸고 중국과 아세안 국가 간 갈등이 심해지면 인도가 반사적으로 유리한 입지를 점할 수 있을 것"이라며 "이번 PCA 판결은 인도에 유리하게 작용할 수 있다"고 밝혔다.