아주경제 이한선 기자 = 교육부가 외신 대변인 제도를 도입하고 언론 대응을 강화한다.

국정역사교과서 등 국제적으로도 논란이 되는 사안에 대한 대응으로 올해 11월 웹전시가 이뤄지고 국회에서도 논란이 커질 것이 예고되고 있는 상황에서 국제적인 여론에 대한 대응을 강화하는 차원으로 추정된다.

교육부는 국정교과서 대응을 위해 도입했다는 해석을 강하게 부인하면서 기존 외신 대변인 역할은 이미 하고 있었지만 보다 체계적으로 운영하기 위한 것이라고 반박하고 있다.

30일 교육부에 따르면 영어에 능통한 사무관이 겸임을 하는 방식으로 외신 대변인을 도입한다.

교육부 관계자는 “외신에 대한 대응을 강화하는 차원에서 겸직 형태로 외신 대변인 제도를 도입한다”라며 “기존에도 유네스코에 파견을 다녀온 사무관이 맡아왔던 일이지만 체계화하기 위해 별도 정원은 아니고 겸임 형태로 시작을 하려고 한다”고 말했다.

외신 대변인의 경우 국제적으로 관심이 큰 기획재정부, 외교부 등에서 별도 정원을 확보해 운영하고 있고 이외에 4~5개 부처가 도입하고 있다.

교육부는 우리나라 교육의 성공 사례에 대한 데이터 요청 등에 대응하고 협력 자료를 국제교육협력 담당 부서에서 제공하고 있지만 보다 전문적으로 대처하기 위한 방안으로 외신 대변인 제도를 도입한다고 설명하고 있지만 지난해 외신을 상대로 국정 역사교과서 논란에서 대응이 미흡했다는 지적이 나오는 등 국제적으로 문제가 되는 사안에 대한 대응 강화 차원인 것으로 추정된다.

교육부는 지난해 국정 역사교과서 관련 외신기자 브리핑에서 국정화 전환의 근거를 제시하면서 부실한 자료를 제공했다는 비판을 받았었다.

교육부는 당시 외신 기자들에게 일부 기존 검정 교과서가 6·25전쟁의 책임이 남한에도 있는 것처럼 기술하고 있다는 근거로 전체 내용이 남침으로 기술된 부분을 인용하는 등 설득력이 떨어지는 자료를 제시했다는 지적을 받았다.

교육부 관계자는 “국정 역사교과서에 대한 대응이 아니고 각국에서 성공 사례 제공 요구 등 관심이 커지고 있어 해당과와 협의와 전문성을 강화하자는 차원이며 문체부도 앞으로 외신 대변 회의 등을 격주로 한다고 해 체계화하기 위해 외신 대변인을 도입하게 됐다”며 “내년 아셈 교육장관 회의 등을 준비하기 위해 기획재정부, 외교부 등과 같이 별도 정원으로 운영하지는 못하지만 겸임을 통한 활동 범위 등을 앞으로 정하게 될 것 ”이라고 말했다.