아주경제 한준호 기자 = 한국과학기술연구원(KIST)과 두산엔진은 22일 KIST에서 '차세대 환경촉매 개발'에 대한 현지 랩(Lab) 설치 및 연구협력을 위한 연구비 50억원 출연의 연구협력 협약식을 가졌다.

미래창조과학부의 연구비 지원 하에 하헌필 KIST 박사 연구팀은 ‘선박 배연가스 정화용 탈질촉매 개발’ 연구과제를 수행한 결과, 세계 최초로 선박엔진용 저온탈질촉매를 개발한 바 있다.

기존에는 세계적으로 선박의 과급기 전단에 촉매를 설치하는 연구를 수행했으나, KIST와 두산엔진은 2015년 선박의 과급기후단에서 배연가스를 저온에서 처리할 수 있는 기술을 세계 최초로 실증에 성공했다.

KIST와 두산엔진은 기존의 선박용 탈질촉매기술에 만족하지 않고, 기술의 고도화 및 미래규제 대응 소재개발을 통해 한국 조선산업의 경쟁력 제고와 기술기반 성장동력을 확보하기 위해 출연연의 소재기술과 산업계의 시스템 기술의 융합으로 기술개발 속도를 극대화 할 수 있다는 경험을 살려 미래 규제대응 환경촉매개발을 위한 장기 협력관계를 구축하기로 했다.

이를 위해 두산엔진은 50억원(10년간 연 5억원)의 연구비를 출연하고, 자체보유 엔진 및 실증기술을 지원해 연구결과가 조기에 상용화 될 수 있도록 협력하기로 했다. 이미 2015년에 개발된 촉매 시스템을 적용해 현재 십 수척의 선박엔진이 제조 중에 있으며, 원 촉매모듈 및 관련 부자재는 중소기업에서 생산하고 있어 중소기업-대기업-출연연의 모범적인 협력모델이 되고 있다.

이병권 KIST 원장은 "KIST는 기초원천기술이 개발에만 그치는 것이 아니라 국가 성장동력 확보와 산업계의 일자리 창출 등에 연계될 수 있도록 원천기술의 상용화에도 최선을 다할 계획”이라고 밝혔다.

이어 김동철 두산엔진 대표이사는 "두산은 세계적인 기술 개방화 흐름과 맥을 같이해 산업계 기술에 출연연의 기술을 접목해 좋은 결과를 가져온 바 있으므로 KIST와 오픈 이노베이션 차원의 연구협력이 좋은 결실을 가져올 것으로 기대한다”고 밝혔다.

자동차 산업에서 환경소재기술의 파급효과와 시장은 갈수록 커지고 있으며, 선박용 촉매기술도 국제해사기구(IMO)의 선박엔진 배출가스 규제 강화에 따라 선박엔진산업과 선박산업과 연계된 파급효과가 폭발적으로 증가하는 추세다.