대담=박원식 부국장 겸 경제부장
정리=김선국 기자

"선진 농업은 95%가 과학기술이고 5%가 노동입니다. 혁신적인 과학 기술이 대한민국 창조농식품산업의 뿌리를 키웁니다."

이는 이양호 농촌진흥청장이 25일 본지와의 인터뷰에서 내던진 첫마디다. 

이 청장은 "올해도 우리 농업·농촌을 둘러싼 여건은 녹록하지않다"면서도 "한편으로는 자유무역협정(FTA)과 더불어 수출 시장이 확대되고, 첨단 기술과의 융‧복합, 6차 산업화 등을 통해 농업의 부가가치를 높일 수 있는 여건이 성숙되고 있다"고 말했다. 

그러면서 그는 "귀농귀촌의 확산과 농촌 관광, 생태·문화적 가치에 대한 국민적 관심이 높아지면서 또 다른 성장의 기회도 마주하고 있다"며 "우리 농업·농촌이 안고 있는 어려움을 해결하고 농가소득 증대와 경쟁력 향상을 위해 '고객·현장·정책중심'의 농업기술 개발과 보급을 대폭 늘릴 계획"이라고 설명했다. 

이 청장은 "농업인들이 흘린 땀을 최고의 고부가가치 농식품으로 재탄생시켜 농업을 미래 성장산업으로 육성하는 동시에 농업인들의 삶의 질을 높이는데 최선을 다하겠다"고 강조했다.

그는 올해 농진청의 미래 농촌·농업을 위한 중점 업무추진 계획을 인터뷰에서 밝혔다.

◆ 스마트팜·자동화 시스템으로 첨단농업 이룬다

올해 농진청은 정보통신기술(ICT)과 생명공학기술을 융복합해 우리 농업을 첨단화·자동화·고부가가치화를 이룰 계획이다. 온실, 축사에 정보통신기술을 융합해 농작업을 자동화하고 생산성을 높이는 한국형 스마트팜 표준모델 개발과 조기 실용화한다는 복안이다.

이를 위해 농진청은 한국형 스마트 온실·축사 및 핵심부품을 표준화하는 작업을 선행한다. 시설원예 부문은 단동·연동형 스마트 온실모델을 고도화하고, 온실 테스트 베드 활용 ICT 기기의 작동성능 등을 평가, 개선하는 연구를 진행한다. 축산업부문은 급이·급수 등 자동화기기·환경모니터링 기술을 적용한 ‘스마트 축사관리모델’을 개발한다. 대상은 돼지,한우,산란계 등 6축종이다. 

또 농진청은 근적외선 분광법을 활용한 토양 유기물 센서 개발 등 농작업 자동화, 륜형 벼 제초로봇 등 로봇화 기반기술을 개발한다. 

측정 데이터 기반 생육관리 소프트웨어도 개발한다. 이를통해 빅데이터 수집기반을 확대하고 최적의 생육관리를 통한 생산성 향상 모델을 만들기로 했다. 올해는 토마토, 딸기, 파프리카, 버섯을 내년에는 참외, 국화를 대상으로 진행한다. 

또 밭농업 기계화 촉진을 위한 연구개발과 확산에 힘쓴다. 기계화율이 낮은 파종·정식·수확 등의 기계를 집중 개발하고 기계화에 적합한 품종 개발과 함께 재배양식을 표준화하는 등 밭농업의 경쟁력을 늘리겠다는 것이다. 

◆ 6차산업화로 지역경제 활성화

농진청은 식품가공기술 등을 결합하는 등 우리 농업을 6차산업화하는 노력으로 농가소득을 높이고 지역경제를 활성화할 방침이다. 생산위주의 농축산업을 가공·유통·체험·관광 등으로 6차산업화해 부가가치를 높이고 지역의 일자리를 창출한다는 계획이다. 

농진청은 로컬푸드, 직거래, 농촌관광을 늘려 소득창출을 다양화 하고, 6차산업화 시범사업 참여농가를 집중관리해 성과를 확산시킬 예정이다. 이를 위해 농진청은 지역단위 137개소에 248억원, 농가단위 108개소에 49억원의 예산을 투입한다. 

또 법·제도적 정책을 기반으로 한 6차산업 경영체를 정착시키고 성장단계별로 지원체계를 마련하기로 했다. 상품기획, 판매, 마케팅 등 경영체별 역량과 조직화를 위한 지원도 아끼지 않을 계획이다. 

시범사업 참여농가와 함께 중소가족농 중심의 신규 참여를 확대하고, 대상별 6차산업화 추진방식도 차별화한다. 시범농가(114개소)는 지역별로 특화품목 중심의 수익모델을 구축하고, 농가단위(120개소)의 가공·외식·체험관광 활성화를 지원한다.

중소가족농(7934농가)은 농가별 경영개선과 창업역량을 지원하고, 자율모임체(450개)의 유통·마케팅 역량을 집중 지원한다. 

창업지원도 아끼지 않는다. 소자본 창업 지원을 위해 '귀농창업지원센터' 6곳을 설치한다. 이곳에서는 사업성 분석 등 창업화 전 과정에 대해 자문과 컨설팅이 이뤄질 예정이다. 농산물종합가공센터(44개소)와 소규모가공창업 지원센터(18개소)도 문을 연다. 

소규모 경영체들이 모여 협동조합, 법인화 등 경영체를 조직화하고, 모니터팜, 농촌전통테마마을, 코레일 등 유관기관과 협업도 진행한다. 

◆ 첨단 농업기술로 농식품 수출 지원

농진청은 FTA 등 시장 개방을 우리 농축산물의 수출기회로 활용한다. 중국 등 FTA 체결국 시장에 진출해 활로를 찾을 수 있도록 맞춤형 기술 지원을 강화하겠다는 것이다. 

그간 농진청은 △‘설향’ 딸기 선박 수출을 위한 이산화탄소(CO2) 처리기술 개발 △ 국산 참다래 에틸렌 발생제를 이용해 싱가포르 등 4개국 수출 시장 개척 △수입국 기준에 맞는 농산물 중 잔류농약 안전관리 기술 개발 등으로 글로벌 경쟁력을 높여왔다. 

신선농산물 수출 확대를 위한 선도 유지기술 개발은 수출성과로 이어졌다.  선박 수출시 딸기 손실률은 30%에서 16%까지 감소하고, 국산 참다래 유통기술로 싱가포르 등 4개국에 제시골드, 한라골드 등 참다래 100t을 수출하기도 했다. 

올해 농진청은 참외·감귤 수출 지원을 위한 기술 개발에 주력한다. 감귤은 살균세척과 포장기술을 적용한 시섬수출을 추진하고, 참외는 수송온도 개선·세척 등 선박수출에 용이한 선도유지기술 매뉴얼을 보급한다. 딸기는 CO2 처리를 통한 ‘설향, 매향’의 선도유지기술을 보강하고,  신품종 '담향'의 선도유지조건을 설정한다. 

수출현장 애로기술을 발굴하고 현장 컨설팅도 늘린다. 수출현장 애로기술의 직접 발굴을 위한 '수출현장리포터' 50명을 운영하고, 200명으로 구성된 '수출농식품 기술지원 협의회'를 만들어 현장컨설팅을 추진한다. 

◆ 첨단 농업기술 해외 원조 늘린다

농진청은 △해외농업기술개발사업(KOPIA) 시범마을 확대 △대륙별 협의체 사업 내실화 △국제농업 현안 대응 등 해외원조확대 정책을 실시한다. 캄보디아 등 개도국을 대상으로 한국의 첨단 농업기술을 적극 전수한다는 것이다.

KOPIA 농업기술 시범마을은 지난해 3개국에서 올해 5개국으로 늘려 조성한다. 올해는 케냐 3개마을 90농가에 감자 생산성 25%, 소득 20%를 증가시키고, 육계 폐사율 감소로 소득 25%를 늘릴 수 있는 기술을 전수한다. 파라과이에 4개마을 200농가에는 우량참깨 3품종 재배기술 보급으로 ha 당 1.2t을 생산할 수 있도록 도울 예정이다.  
또 농진청은 원조대상 20개국 46과제를 국가별로 기술개발을 강화한다. 라오스에는 채소, 잠업 분야를 짐바브웨는 식량, 원예작물 분야를 중점개발하는 형식이다. 

◆ 농업분야 기후변화에 적극 대응 

지난 100년간 세계 평균기온은 0.7℃, 우리나라는 이보다 2배 정도가 높은 1.5℃가 상승했다. 현재 추세대로라면 21세기 말(2099년) 우리나라는 현재보다 평균기온 6.0℃, 강수량 20.4 %가 증가할 것으로 예측된다. 이러한 기후변화는 작물재배지와 이상기상 증가, 식량수급 등 농업에 많은 영향을 줄 것으로 전망된다.

기후변화에 따른 주요 과수 작물의 총 재배 가능지(재배 적지+재배 가능지) 면적 변동을 예측한 결과, 사과 재배 면적은 지속적으로 줄고 배, 복숭아, 포도는 21세기 중반까지는 조금 늘다 다시 줄어든 것으로 나타났다. 단감과 감귤은 지속적으로 증가하는 것으로 예측됐다.

이에 농진청은 고온 적응형 품종 육성과 권역별 작목 배치, 고온 대응 재배 기술 개발, 미래 생산성 변동 예측과 기상 재해 조기 경보 시스템 개발 등 기후 변화 대응책을 적극 추진하고 있다. 또 기후 변화 시 재배 가능한 새로운 작물을 개발하기 위해 과수 작물 11종 등 열대·아열대 작물 총 38종을 도입해 적응성 시험을 하고 있다.

또 농진청은 파리기후협정에 따른 농업부문의 선제적 대응기술을 개발하기로 했다. 올해 농업 온실가스감축목표는 85만5000tCO2로 잡았다. 이에 농진청은 온실가스 배출량 산정방법 고도화와 저탄소 농업정책을 지원한다. 농업기후지표 분석·개발 3종과 재배적지 구분(과수 5종), 재배적지 변동, 침수취약성, 가뭄위험 정보 등 농장(필지) 단위의 토양·기후정보 통합정보시스템 기반도 구축한다. 
이 청장은 "올해는 농업의 지속 가능성과 경쟁력 제고를 위해 추진 중인 농업의 미래성장산업화 핵심과제의 가시적 성과가 확산되는 시점"이라며 "창의적 아이디어와 도전의 자세로 농정현안에 효과적으로 대처하기 위한 현장중심의 기술 개발과 실용화에 매진할 것"이라고 마무리 지었다. 

◆이양호 청장 약력
△1959년 경북 △대구 영남고 △영남대 행정학과 △태국 아시아과학기술원 농식품공학과 석사 △농림부 무역진흥과장 △주 경제협력개발기구(OECD) 대표부 농무관 △농식품부 농업정책국장 △농식품부 기획조정실장 △농촌진흥청장