아주경제 김동욱 기자 = 토니 블링큰 미국 국무부 부장관은 20일 윤병세 외교부 장관과 임성남 외교부 1차관을 잇따라 면담하고 북한의 4차 핵실험 대응방안에 대해 협의했다.

블링큰 부장관은 이날 오전 면담 직후 서울 세종로 외교부 청사 2층 로비에서 임성남 1차관과 함께 기자들을 만나 "중국은 북한과의 특별한 관계를 고려하면 '특별한 역할'이 있다"면서 강력하고 포괄적 대북제재를 위한 중국의 참여를 촉구했다.

블링큰 부장관은 "북한의 모든 무역은 사실상 중국을 통해 이뤄지기 때문에 중국은 다른 어떤 나라보다 북한에 대해 더 많은 영향력과 레버리지가 있다"면서 "그래서 우리는 중국이 리더십을 보여주길 기대한다"면서 우회적으로 제재 동참을 강조했다. 
 
북중간 무역을 직접 거론한 것은 미국 행정부가 대북제재의 일환으로 북중간 무역축소 등을 염두에 둔 것으로 해석된다.

블링큰 부장관은 이날부터 이틀간, 또 오는 27일로 예정된 존 케리 미 국무장관의 방중 계획을 언급하며 "그것이 베이징에서 우리가 얘기할 내용"이라면서 방중 시에도 중국의 건설적 역할을 직접 촉구할 계획임을 밝혔다.

그는 강력하고 포괄적 대북제재에 대한 구체적 언급은 피한 채 "모든 것을 테이블에 올려놓고 있다"면서 "뉴욕(안보리)에서 (논의를) 시작했고, 독자적으로 그리고 다른 나라들과의 파트너십을 통해 (추가제재를) 모색 중"이라고 설명했다.

북한의 핵위협에 대응한 미국 고고도미사일방어체계(사드·THAAD)의 한반도 배치 논란에 대해서는 "아무런 결정을 내리지 않았다"면서 "(향후) 한국과 충분한 협의를 통해서만 진행할 것"이라고 말을 아꼈다.

임 차관은 "북한의 잘못된 행위에 상응하는 대가를 치르도록 한다는 데 한미 양국의 공동된 목표를 재확인했다"면서 "그런 목표를 바탕으로 안보리에서 강력하고 포괄적인 제재조치가 도출될 수 있도록 한미 양국이 외교적 노력을 다하기로 합의했다"고 설명했다.

임 차관은 북한의 추가 도발 가능성에 대비해 한미 양국은 만반의 대비태세 유지하기로 했다고 전했다.

블링큰 부장관은 앞서 윤 장관과의 면담에서 "북한에 대한 국제사회의 대응이 매우 확실하고 강력해야 할 필요성에 더 이상의 의견일치를 볼 수는 없다"면서 최상의 국제공조가 이뤄지고 있음을 시사했다.

그는 "우리는 유엔 안보리에서, 그리고 관련국 간에 긴밀이 협의하고 있다"면서 "북한에 대한 대응이 강력해야 한다는 결심을 우리는 공유하고 있고, 북한 정권의 행동을 바꾸기 위해 (국제사회가) 나서길(work to) 희망한다"고 말했다.

그는 "북한은 최대 불안정 요소"라면서 "북한의 행동은 우리(한미)는 물론 전 세계 국가들이 용납할 수 없다"면서 북한의 핵실험을 강력히 비판했다.

윤 장관은 "북한이 '잘못된 행동에 대해서는 무거운 대가를 치른다'는 것을 깨우치게 하기 위해 우리가 지혜와 역량을 발휘해야 할 때"라고 말했다.

윤 장관은 "국제사회가 단합해야 할 때"라면서 "이것은 '북한 대(對) 국제사회의 대결(North Korea versus international community)'"이라고 강조했다. 지난 16일 모친상을 당했던 윤 장관은 이날 나흘 만에 업무에 복귀했다.

블링큰 부장관은 이날 오후 베이징으로 향한다. 케리 장관도 27일 베이징을 방문할 예정이다.

미국 정부는 지난 6일 북한의 4차 핵실험 이후 한미일 정상과 외교장관 차원의 잇따른 통화와 북핵 6자회담 수석대표 차원의 한미일(13일)·한중(14일)·한러(19일) 회동, 도쿄에서의 한미일 외교차관 협의회(16일) 등을 토대로 중국과 직접 담판에 나서는 모양새다.