아주경제 김온유 기자 = 신장위구르(新疆維吾爾)자치구에 대한 비판적 기사를 쓴 프랑스 여기자가 중국 정부의 기자증 갱신 거부로 추방될 위기에 직면했다.

프랑스 주간지 롭스(L’obs)의 우르술라 고티에 베이징(北京) 특파원은 지난 22일(현지시간) "기자증이 갱신되지 않아 내년 1월 1일까지 중국을 떠나야할 상황에 처했다"며 "오늘까지도 중국 외교부와 프랑스 외교관들로부터 아무런 공지를 듣지 못했다"고 전했다고 뉴욕타임스(NYT)가 같은 날 보도했다. 중국은 매년 연말 외국 특파원들의 기자증을 갱신해준다.

이러한 상황에 이르게 된 것은 고티에가 쓴 기사 때문이다. 고티에는 지난 11월 파리테러 이후 중국 정부가 프랑스 파리와 유대감을 이루려는 것을 두고 "아름다운 연대지만 숨겨진 저의로부터 자유로울 수 없다"고 비판했다. 그는 "파리테러와 신장치구 테러는 공통점이 전혀 없다"며 "위구르 소수 민족이 탄광을 습격하고 한족 노동자를 살해한 사건은 인권탄압과 불평등에 대한 복수"라고 썼다.

중국 정부는 지난 9월에 벌어진 신장자치구 탄광테러를 '위구르족 무슬림 무장 세력'이 저지른 일이라고 판단했다. 이에 따라 파리테러에 "깊은 유감을 표한다"며 "중국도 프랑스 파리처럼 신장자치구에서 발생한 테러의 희생자"라며 국제적 반테러 협력을 촉구했다.
 
관영언론 환구시보와 영자지 차이나데일리는 고티에의 기사에 대해 사설을 통해 "말도 안 되는 우스운 소리"라고 반박했다. 환구시보 댓글 창에는 "그녀의 기사를 읽고 판단하게 해달라"는 의견도 있었으나 성희롱과 욕설이 대다수였다. 

화춘잉(華春瑩) 외교부 대변인은 기자회견에서 "왜 다른 나라와 달리 중국에만 '소수 민족을 억압한 결과'라고 이중 잣대를 들이미는지 모르겠다"고 목소리를 높였다.

프랑스 대사관은 최근 "모르스 구르돌 몽타뉴 대사가 중국 외교관을 만나 양국이 테러 피해자라는 데 동조하고 고티에의 기자증 갱신을 부탁했다"고 밝혔으나 중국 측의 답변에 대한 언급은 하지 않았다. 고티에는 중국 외교부가 3번이나 그녀를 불러 기사를 정정하고 사과하라고 요구했지만 응하지 않았다고 전했다. 

미국 뉴욕에 있는 언론인보호위원회 아시아 담당자 밥 디츠는 "고티에 기사에 대한 처리는 시진핑(習近平) 국가주석 체제에서 신장지구를 대하는 중국 정부의 태도를 지적하면 어떻게 되는지 보여주는 것"이라고 말했다. 

고티에가 추방된다면 멜리사 첸 기자 이후 처음으로 강제 출국되는 특파원이 된다. 멜리사 첸은 아랍권 위성방송 알 자지라 영문 웹사이트 기자로, 2012년 불법적인 감금이 자행되는 노동교화소를 주제로 '검은 감옥(Black Jail)' 다큐멘터리를 제작했다가 비자를 발급받지 못해 중국을 떠났다.