아주경제 배상희 기자 = 지난해 북한의 대(對)중국 투자액이 최근 10년 이래 최저치를 기록한 것으로 나타났다. 최근 북한과 중국간 무역과 투자, 그리고 인적교류가 모두 빠르게 감소하고 있는 모습이다. 

한국무역협회 북경지부에 따르면 북한의 대 중국 수출액(중국 기준)은 올해 6월말 현재 11.7억 달러에 그쳐 전년 동기대비 10.6% 줄었으며, 같은 기간 중국으로부터 수입액(13.3억 달러)은 15.8%나 줄어 수출입 모두 2년 연속 감소세를 기록했다.

가장 큰 요인은 석탄 등 자원류의 가격 하락으로 대 중국 수출이 부진세를 면치 못하고 있는 가운데 섬유류(의류)에 대한 가공무역도 감소세를 보이고 있어서다. 

투자분야 감소세는 무역보다 더 심각한 수준인 것으로 나타났다. 북한의 대 중국 투자액은 대규모는 아니지만 최근 꾸준한 증가세를 보여 2013년에 268만 달러로 최고치에 달했지만 지난해에는 29만 달러에 그쳤다. 

중국의 대 북한 투자액도 비슷한 추세를 보였다. 2012년 대 북한 투자액은 전년보다 2배 늘어난 1.1억 달러에 달해 최고치를 기록했지만 그후 2년 연속 줄면서 지난해에는 5000만 달러를 기록, 2년 만에 반토막 수준으로 줄었다.

인적 교류도 빠르게 줄고 있다. 증가세를 보이던 북한인의 대 중국 방문자 수도 2년 연속 감소세를 보이고 있다. 북한의 방중인원은 2013년 20.7만 명에 달해 최고치를 보인 이후에 지난해 두자리 수(10.7%)의 감소세를 보였으며 올해 상반기에는 9만명에 약간 못미치면서 2.3%가 또 줄었다.

다만, 올해 1∼6월 중 전체 북한 방문객 중 근로자의 숫자는 7.5% 증가한 4.7만 명을 기록했다. 이는 북한이 관광과 회의참가 등 여타 교류인원은 줄이면서 외화수입 증대를 위해 근로자 파견은 늘리고 있기 때문으로 해석된다. 실제로 올 상반기 중국에 입국한 외국인은 총 1236만 명에 달했는데 이중 근로자 비중이 13.0%를 차지한 반면 북한은 그 비중이 절반(중국내 외국인 입국자 평균치의 4배 정도)을 넘어 압도적으로 높은 수치를 기록하였다.

무역협회 최용민 북경지부장은 "북한의 대 중국 경제의존도가 매우 높은 상태에서 무역과 투자, 그리고 인적 방문 등의 3개 분야에서 2년 연속 감소세를 기록한 것은 이례적인 일로 평가 된다"면서 "향후 북한 경제의 활성화는 중국과의 자본 및 상품거래를 얼마나 빠르게 회복하느냐에 달려 있다"고 진단했다.