아주경제 문은주 기자 = 데이비드 캐머런 영국 총리가 이른바 ‘설탕세’ 도입을 반대한 것으로 알려지면서 식품업계의 로비를 받은 것 아니냐는 의혹이 나오고 있다.

영국 일간 데일리메일이 21일(현지시간) 보도한 내용에 따르면, 캐머런 총리는 “설탕 함유 음식에 세금을 물리면 안 그래도 어려운 가계에 '둔기'가 될 것”이라며 “설탕세 도입을 고려하지 않는다”고 말했다고 전했다.

정부는 설탕세 도입 대신 식품제조업체에 설탕 함유량을 줄이라고 권고하거나 영양 교육을 강화하고 정크푸드 광고를 규제하는 방안 등에 초점을 맞추고 있는 것으로 알려졌다.

영국 정부는 그동안 비만 대책의 일환으로 설탕세 도입을 검토해왔다. 국민들이 일상생활에서 하루 권장 섭취량보다 더 많은 설탕을 먹고 있다는 판단에 따른 것이다. 세계보건기구(WHO)는 하루 설탕 섭취량을 어른 기준 25그램(6티스푼)으로 권장하고 있다.

영국 보건부 산하 공중보건기구가 1년 전 정부 의뢰로 수행한 이 연구는 지난 여름 완료돼 이달 초 보건부에 제출됐으나 총리에게까지 보고되지 않은 것으로 확인됐다.

설탕세 도입을 주장해왔던 사람들은 정부가 설탕세 도입의 효과를 증명하기 위한 연구용역을 발주해 설탕세 도입이 비만 억제에 효과가 있다는 결과를 얻었음에도 총리가 이를 검토하지 않은 채 반대하고 있다고 비판했다. 식품업계의 로비를 받았다는 의혹도 나온다.

일각에서는 캐머런 총리가 지난해 코카콜라, 네슬레 등 대형 식품업체와 슈퍼마켓 체인을 초청해 식품업계 현안에 대해 논의하는 자리를 마련했다는 점을 들어 로비 의혹을 굳히고 있다.