아주경제 배인선 기자 =중국 관영언론이 현재 북한과 중국간 관계는 비교적 미묘하지만 양국이 통제 가능한 범위 내에 있다며 북·중 관계를 확대 해석하는 외부의 시각을 경계했다.

중국 공산당 기관지 인민일보(人民日報) 자매지인 환구시보(環球時報)는 8일자 사설에서 이같이 밝히며 "양국이 핵문제를 둘러싼 갈등을 피할 수는 없겠지만 양국 모두 북·중 우호관계가 매우 중요하다는 인식에 있어서는 흔들리지 않을 것"이라고 강조했다.

사설은 "우호는 북·중 관계의 주류", "북·중은 누가 누구를 떠나고말고 하는 문제가 아니다"는 등의 표현으로 북·중 우호관계를 강조하면서 "한·중 관계가 뜨거워진다고 한·미 관계에 영향을 주지 않는 것처럼 중국이 한국과의 관계를 발전시킨다고 북한을 냉대할 이유가 없다"고 주장했다.

사설은 이어 "북·중은 갈등을 인정하고는 있지만, 이 갈등이 양국 관계 전체에 영향을 미치게 할 수는 없다"며 "북·중 관계의 기초는 매우 강하며 핵 문제가 오늘날 북·중 관계의 전부가 아니다"고 밝혔다.

사설은 하지만 외부에서는 북·중간 갈등이 커지길 원하고 있는 것 같다며 이는 북·중 우호관계의 기초를 흔들려는 의도를 갖고 있는 게 분명하다고 꼬집었다. 이어 "이는 북·중 양국에 깨우침을 주고 있다"면서 "북·중 양국이 이를 충분히 각성하고 지혜를 발휘해 대응해 나가야 한다"고 사설은 강조했다.

사설은 양국이 각국의 견제 속에서도 우호 협력관계를 강화해 나가야는 것이 장기적인 임무가 될 것이라는 말로 끝을 맺었다.

이번 사설은 북·중 관계가 냉각 상태에 빠졌다는 시각이 대두되고 있는 상황에서 나왔다는 점에서 주목된다. 외교가에서는 중국 전승절 열병식 때 참석한 최룡해 북한 노동당 비서가 톈안먼 성루 구석 맨 끝자리에 앉고 시진핑 주석 등 중국 지도부와 만나지 못한 점 등을 들어  북·중 관계의 현주소가 여실히 드러났다는 분석을 제기했다.

이에 대해 7일 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "박근혜 대통령과 최룡해 비서는 모두 중국이 초대한 손님들로 모두 중국의 뜨겁고 우호적인 대접을 받았다"며 "중국은 북한, 한국과 함께 우호협력 관계를 발전시키도록 노력할 것"이라고 말했다.

특히 훙 대변인은 "만약에 (시 주석과 최 비서가) 만나지 않았다면 중국이 북한에 불편함을 표시한 것으로 봐도 되느냐"는 물음에는 "(기자) 당신이 생각하는 건 사실이 아니다"고 대답했다. 중국의 이런 반응에 대해 북한 '다독이기' 목적도 있는 것으로 보인다는 해석도 나왔다.