아주경제 배상희 기자 = 중국 당국이 국유기업의 전유물이었던 천연 오일·가스 개발 영역을 민간 기업에 개방한다. 민영화 과정으로 평가받는 혼합소유제 도입 등을 골자로 한 국유기업 개혁의 일환으로 풀이된다.

중국 국토자원부는 7일 신장(新疆) 지역의 6개 오일·가스 개발구역에 대한 공개입찰 계획을 밝혔다고 증권일보(證券日報)가 8일 보도했다. 

그간 오일·가스 개발은 페트로차이나(中國石油·CNPC)와 시노펙(中國石化·SINOPEC), 중국해양석유총공사(中海油·CNOOC), 옌창석유(延長石油) 등 4대 국유기업에게만 자격이 부여돼 왔다. 이에 중국의 높은 자원 부존량에도 불구하고 생산속도는 다소 느리다는 지적을 받아왔다. 이번에 입찰지로 지정된 6개 구역은 페트로차이나가 개발을 주도해왔다.

​중국은 이번 입찰 계획을 시작으로 에너지 개발 및 원료채굴을 포함하는 업스트림 분야에 대한 개혁에 본격적으로 착수할 전망이다. 다만, 입찰 참여 자격은 최소 10억 위안(약 1830억원) 이상의 순자산을 보유한 기업에게만 부여된다.

왕쿤(王昆) 국토자원부 지질탐사국 사장은 "중국의 오일·가스 영역은 상대적으로 폐쇄돼 있어 그간 자원개발 속도에 차질을 빚어왔다"면서 "이번 입찰은 오일·가스 채굴 및 개발 분야의 전면적 개방을 알리는 신호탄으로 볼 수 있다"고 설명했다.

이와 관련해 미국 월스트리트저널(WSJ)은 중국 당국이 그간 이 분야를 장악해온 거대 국유 석유기업들에까지 도전하면서까지 민영기업에게 얼마만큼의 에너지 개발 권한을 부여하게될 지는 의문이라고 지적했다. 

번스타인리서치의 닐 베버리지 원유 담당 선임 애널리스트는 WSJ에 "이번 입찰 계획은 매우 좋은 시도"라면서 "하지만 국유기업 주도의 에너지 산업 체제를 바꿀 정도의 게임체인저 역할을 하지는 못할 것"이라고 말했다.

신장은 중국 국토의 6분의 1을 차지하는 땅에 석유, 천연가스, 석탄 등 지하자원이 풍부하게 매장돼 있다. 하지만 지리적 문제로 그간 부존 자원을 상업적 기회로 활용하는 데는 어려움을 겪어왔다.

몇 년 전부터 에너지 생산량을 늘리려는 중국 정부의 정책방향에 따라 신장 웨이우얼(维吾尔)자치구와 인민정부, 페트로차이나, 신장생산건설병단 등은 웨이우얼 지역의 오일·가스 자원 개발을 추진해왔다. 

최근 중국 정부는 러시아와 중동 지역에 대한 에너지 수입 의존도가 높아지자 자국 내 자원 탐사 및 개발에 속도를 내고 있다. 중국 당국은 올 들어 5개월 안에 석유 생산량을 1.7% 높이겠다는 목표를 제시했다. 이는 지난해 같은 기간과 비교해 두 배나 높은 속도다.

지난해 중국은 하루 평균 400만 배럴의 석유를 생산해 러시아, 사우디아라비아, 미국에 이어 세계 네 번째의 최대 석유 생산국에 이름을 올렸다.