아주경제 김동욱 기자 = 유엔이 북한의 인권 상황을 감시하고 정보를 수집하는 '유엔 북한인권사무소'(서울 유엔인권사무소)를 23일 개소하고 본격적인 활동에 들어갔다.

유엔 인권최고대표사무소(OHCHR)는 이날 오후 유엔의 인권 분야 수장인 자이드 라아드 알 후세인 유엔 인권최고대표와 윤병세 외교부 장관이 참석한 가운데 종로구 글로벌센터에서 개소식을 진행했다.

사무소는 5명가량의 직원이 상주하면서 북한의 인권 상황을 모니터링하고 기록하며 증거를 보존하는 역할을 하게 된다. 현재 북한에서 벌어지고 있는 조직적이고 광범위한 인권 침해에 대한 책임 규명을 위한 준비 작업이다.

북한 인권 문제를 지속적으로 외부에 알리고, 관련국의 정부와 시민사회의 관심을 이끌어내는 것도 사무소의 주된 역할이다.

이번 사무소 개설은 유엔을 중심으로 한 국제사회가 지난해부터 북한인권 문제를 본격적으로 공론화한 과정에서 나온 결실이다.
 
유엔 북한인권조사위원회(COI)는 1년간의 조사를 토대로 지난해 2월 발표한 보고서에서 북한에서 반(反)인도 범죄가 자행되고 있다고 결론짓고, 책임 추궁 등의 후속 조치를 위한 조직 설치를 제안했다.

이어 유엔 인권이사회는 COI 권고를 반영한 결의안을 채택, OHCHR에 북한인권 상황을 지속적으로 감시하고 기록할 '현장 기반 조직'을 설치하도록 요청했다.

유엔은 스위스 제네바와 태국 방콕 등도 후보지로 검토했으나, 효과적 모니터링 등을 위해서는 한국이 가장 적합하다는 데 의견을 모은 것으로 알려졌다.

우리 정부와 유엔은 이후 사무소 설치 장소와 법적 근거 마련 등 개소를 위한 사항을 협의해 왔으며 지난달 각서 교환을 통해 1차적인 법적 준비를 마무리했다.
 
사무소 개소는 북한 인권문제의 '책임성'을 담보할 조직을 한국 내에 설치한다는 의미가 있지만, 이미 북한의 격렬한 반발이 현실화하고 있어 남북관계에는 악재가 될 것으로 보인다.

북한은 지난 19일 '유엔 북한인권사무소를 서울에 개설했기 때문에 정치적인 이유로 갈 수 없다'면서 광주하계유니버시아드대회에 불참을 통보했다.

한편, 개소식 주최를 위해 23일 입국한 자이드 최고대표는 25일까지 한국에 머무르면서 박근혜 대통령을 예방하고 정의화 국회의장, 윤병세 외교부 장관, 홍용표 통일부 장관 등을 만날 예정이다.

특히 그는 방한 기간 한국정신대문제대책협의회(정대협)가 운영하는 '전쟁과 여성인권 박물관'을 찾아 국내 일본군 위안부 피해자들도 만날 계획이다.
 
유엔 인권기구는 일본군 위안부 문제를 전시 여성인권 침해로 보고 관심을 기울여 온 만큼, 자이드 대표가 이번 만남에서 어떤 메시지를 남길지 관심이 집중된다.

유엔 인권최고대표가 한국을 공식 방문하는 것은 2004년 루이즈 아버 당시 최고대표의 방한 이후 11년 만이다.