아주경제 한아람 기자 = 로이터 등 외신들은 10일 박근혜 대통령의 방미 연기 결정의 원인으로 정부의 중동호흡기증후군(메르스) 대처에 대한 국내 비난 여론이 커지고 있는 점을 꼽았다.

블룸버그와 신화 등 유명 통신사 뿐만 아니라 뉴욕타임스(NYT), 워싱턴포스트(WP) 등의 미국 유력지도 특파원망을 가동해 일제히 박 대통령의 방미 연기를 긴급 속보로 다뤘다.

NYT는 서울발 기사에서 “박 대통령의 결정은 정부가 메르스 확산을 막지 못했다는 비판이 높아지는 가운데 나온 것”이라며 “심지어 대통령의 소속 정당인 새누리당에서조차 행정부에 대한 비판이 제기돼 박 대통령을 어렵게 하고 있다”고 전했다.

WP는 “‘최악은 넘겼다’던 정부의 예측을 거스르고 있는 메르스 사태를 다루기 위해 방미 계획을 연기했다”며 “지난해 세월호 참사 당시 정부 조치에 대한 비판에 이어 메르스에 대해서도 따가운 비판이 쏟아지는 중에 이 같은 결정이 내려졌다”고 분석했다.

박 대통령이 최근 세월호 1주기 당시 남미를 방문해 (여론의) 질타를 받은 점도 WP는 거론했다.

블룸버그 통신은 박 대통령의 방미 연기가 메르스 피해 업계에 4000억원을 지원하겠다는 최경환 경제부총리의 발표 직후에 이뤄졌다는 데 주목했다.

해당 매체는 홍성걸 국민대 교수의 분석을 인용, “박 대통령은 메르스 바이러스 자체보다 이 질병이 경제에 미칠 영향을 더 걱정하는 것으로 보인다”고 지적했다. 또 한국 정부는 이번 메르스 사태로 과거 세월호 참사 당시 발생했던 개인소비 위축 현상이 다시 일어나지 않도록 만전을 기울이고 있다고 전했다.

AFP 통신은 “메르스 사망자가 9명으로 늘어나 대중들의 경계심이 증폭되는 상황에서 방미를 연기했다”면서 “이번 위기에 대한 보건 당국의 느린 대응 탓에 박 대통령의 지지율이 추락한 상황”이라고 보도했다.

박근혜 대통령은 오는 14일부터 18일까지 미국을 방문해 16일에 버락 오바마 대통령과의 정상회담을 가질 예정이었다.

한편 10일 현재까지 메르스 확진자가 13명 추가돼 총 확진자 108명을 기록했다. 또 90번(62)·76번(75·여) 환자가 치료 도중 숨져 전체 메르스 사망자도 9명으로 증가했다. 이들은 각각 알콜성 간경변·간암과 다발성 골수종을 앓고 있어 메르스 감염 이전부터 건강이 크게 악화된 상태였던 것으로 확인됐다.