아주경제 허희만 기자 =갯벌이 좋기로 유명하고 서해안에서 가장 많은 섬을 가지고 있는 충남 보령시에서 봄 바지락 채취가 시작됐다.

 바지락은 육지에서 멀수록 맛이 좋다고 알려져 있으며, 육지에서 멀리 떨어져 있는 보령의 5개 섬(원산도, 삽시도, 장고도, 고대도, 효자도)에서 이달부터 6월말까지 봄 바지락 채취가 한창이다.

 한국인이 가장 많이 먹는 조개인 ‘바지락’은 여름철 산란기를 대비해 영양분을 보충하는 지금 이 때가 살이 제일 많고, 맛도 좋다.

 번식과 성장이 빠르고 이동을 거의 하지 않아 양식하기에 편리해 섬 지역 어민의 주 소득원 중 하나로 주 산란기인 7월 초순부터 8월 중순을 제외하고는 5월부터 10월까지 채취·출하되고 있다.

 원산도를 비롯한 삽시도, 장고도, 고대도, 효자도 등 5개 섬에서는 하루 평균 2~3톤의 바지락을 캐고 있으며, 1kg에 3000원에서 3500원(택배비 별도)에 판매되고 있다.

 특히 충청남도와 보령시가 3농혁신 지역명품특화사업으로 조성한 삽시도 바지락명품단지에서 출하되는 바지락은 1kg에 6000원(택배비 별도)에 판매된다.

 산지에서 직접 구매할 때는 보다 저렴하게 구입할 수 있다.

 보령지역의 갯벌은 미네랄성분이 매우 풍부해 이곳에서 채취되는 바지락은 타 지역의 바지락보다 크기가 월등히 클 뿐만 아니라 속이 차고 알이 굵어 최고의 품질로 인정받고 있다.

 바지락은 국을 끓이거나 젓갈을 담가먹으며, 날것으로 요리해 먹을 때에는 7~8월 번식기를 피하는 것이 좋다.

 바지락에는 칼슘, 철, 인, 비타민 B2가 풍부하며, 담즙의 분비를 촉진하고 간장의 기능을 활발하게 하는 작용이 있어 예로부터 황달에 바지락 끓인 물을 먹이고, 피로해소 및 숙취제거 식품으로도 애용된다.

 여장현 오천면장은 “앞으로 깨끗한 섬 청정해역에서 자란 바지락 등 명품수산물과 섬 트래킹, 조개 캐기 등과 연계한 체험관광을 적극 홍보, 섬 지역을 비롯한 어촌의 부가가치 증대에 노력할 것”이라고 말했다.

 한편 보령지역에는 31개 어촌계에서 바지락 채취를 하고 있으며, 545.6ha 면적에서 지난해 746톤을 생산해 24억8100만원의 소득을 올렸다.