아주경제 진순현 기자=제주 바다 숲 조성에 국비 70억원이 투자된다.

국회 김우남 농해수위 위원장(사진)에 따르면 올해 70억원의 국비가 투입돼 구좌 김녕, 한림 비양, 표선 세화, 남원 하례 등 4개소에1088ha의 바다 숲이 조성된다고 23일 밝혔다.

이에 따라 갯녹음 등으로 황폐화되어 가고 있는 제주 마을어장의 수산자원 증대와 해녀 등 어업인들의 소득증대에 큰 도움을 줄 것으로 보인다.

전국적으로 기후변화 등으로 연안 암반지역의 해조류가 사라지는 갯녹음이 확산되고 있다.  그 발생면적은 지난해 기준 1만9000ha로 연간 1200ha의 바다가 사막화되고 있으며, 제주지역의 경우 갯녹음 추정 면적은 지난 2013년 기준 3500ha로, 이로 인해 마을어장의 약 28% 가량이 수산자원 감소의 피해를 입고 있다.

특히 갯녹음으로 수심이 낮은 마을어장의 해조류가 사라짐에 따라 이를 먹이로 하는 전복, 소라 등 해녀들의 채취 수산자원이 급격히 줄고 있는 추세다.

이러한 문제를 해결하기 위해 정부는 2009년부터 바다에 인공적으로 해조류 숲을 조성해 마을어장의 생태계를 복원하는 바다 숲 조성사업을 실시하고 있다. 하지만 사업초기인 2009년부터 2012년까지의 연간 평균 바다 숲 조성사업 면적은 487ha로 연간 갯녹음 발생면적인 1200ha에도 미치지 못했다.

이에 김 위원장은 2012년 19대 국회 임기가 시작된 이후 해마다 국정감사, 상임위 업무보고, 장관 인사청문회 등을 통해 바다 숲 사업의 대폭적 확대를 통해 해녀 등 어업인들의 소득증대 방안을 마련할 것을 주문해 왔다. 바다식목일을 제정하고 바다 숲 사업 등을 주관하는 수산자원사업단을 한국수산자원관리공단으로 개편하는 관련법을 개정하는 등 수산자원회복을 위한 입법 활동도 펼쳐왔다.

이러한 노력 등에 힘입어 바다 숲 사업은 2013년과 지난해에 각각 1388ha, 2574ha로 그 면적이 급증했고, 올해에는 3078ha까지 늘어났다. 제주지역의 경우도 2013년과 지난해에 각각 496ha, 1120ha의 바다 숲이 조성됐고, 올해에는 1088ha의 사업의 추진된다.

아울러 2009년부터 올해까지 무려 6년여 걸쳐 총 8986ha의 바다 숲이 조성되는데 그 중 제주지역 조성면적은 3348ha로 전국 면적의 37%로 지원 국비는 총 286억원이 해당된다.

또 올해까지 제주지역에 바다 숲 사업이 추진되는 곳은 모두 17개소로 올해 실시되는 구좌 김녕리, 한림 비양리, 표선 세화리, 남원 하례리 이외에도 조천 신흥리, 구좌 행원리, 보목동, 남원리, 표선리 등의 사업이 완료됐다.

김 위원장은 “바다 숲 사업뿐만 아니라 연안바다목장 사업의 확대와 다양한 마을 어장 복원 사업의 개발로 해녀 등 어업인의 생존권을 지킬 수 있도록 하는데 혼신의 노력을 다하겠다”고 밝혔다.