아주경제 장봉현 기자 = 전남 목포시가 환경단체 등의 반발로 수차례 무산된 해상케이블카 설치사업을 관광활성화를 명분으로 재추진하고 나서 찬반논란에 휩싸였다.

16일 목포시와 시민단체 등에 따르면 민선 6기 목포시는 체류형 관광객 유치를 위해 유달산과 고하도를 잇는 1.9㎞ 해상케이블카 설치사업을 재추진하고 있다.

시는 현재 시민사회단체와 간담회 등 여론수렴 절차에 들어갔다. 이 사업은 300억여원이 투입될 것으로 예상되며 민간투자로 할 것인지 등 사업주체도 확정되지 않았다.

해상케이블카 설치를 통해 하룻밤 묵어갈 수 있는 관광객 유치로 지역경제를 활성화 시키겠다는 게 목포시 입장이다. 오는 4월 호남선 KTX 개통으로 서울에서 목포까지 2시간 시대가 열리면서 케이블카로 관광객을 불러 모으겠다는 구상이다.

중국자본 유치 등 개발을 구상하고 있는 고하도 유원지 개발사업과 목포타워 등과 연계해 해상케이블카 사업을 추진할 경우 국내뿐만 아니라 중국관광객 유치에도 도움이 될 것으로 전망하고 있다.

이를 위해 박홍률 목포시장은 실무 공무원과 함께 지난해 12월 해상케이블카를 운영하고 있는 여수와 경남 통영 등지를 방문했다. 인기를 끌고 있는 이들 지역에서 답을 찾겠다는 것이다.  

그러나 목포 해상케이블카 사업은 30년 전부터 계속돼 온 지역의 뜨거운 감자다. 

지난 1998년 권이담 전 시장의 추진에 이어 2008년 정종해 전 시장도 검토를 했지만 환경단체 등의 반대에 부딪혀 무산됐다. 가장 최근인 2010년에는 일본의 한 업체가 추진에 나섰다가 특혜 의혹이 불거지면서 중단됐다. 

목포문화연대와 환경단체 등의 시민사회단체는 목포시의 이번 사업추진에 대해 "박 시장이 경제적 타당성, 환경파괴, 관광 효과 등에 대한 종합적인 자료를 조사하지 않고 일방적으로 추진하고 있다"며 신중한 접근이 필요하다는 입장이다. 

특히 목포의 랜드 마크인 유달산 정상을 깎아서 케이블카 정류장을 설치하는 것은 시민정서와 맞지 않을뿐더러 이로 인한 환경파괴, 지역경제 효과도 미미하다는 주장이다. 

정태관 목포문화연대 공동대표는 "시의 이번 사업 추진은 지난 2008년 작성된 용역보고서를 토대로 진행되는 것으로 알고 있는데 당시 보고서는 환경영향평가와 지역경제에 미치는 효과 등이 빠진 형식적인 자료"라며 "시민들의 반대에 부딪쳐 중단된 사업을 재추진하려면 기존 문제에 대한 해결방안과 정확한 조사가 우선돼야 한다"고 지적했다.

정 대표는 "기존 계획대로 추진할 경우 228m 높이의 유달산 정상에 상부 정류장 건물을 짓게 되는데 이럴 경우 산 정상을 깎는 것은 불가피하다"면서 "목포시가 명분으로 내세운 관광활성화를 통한 지역 경제 활성화도 조사 결과 실질적으로 미미했다"고 설명했다.