아주경제(제주) 이소현 기자 = 전기차 시장에서 내로라하는 기업들이 제주도에 모였다. 정부가 전기차 보급을 늘리기 위한 보조금 지원 등 정책을 펴면서 지난 6일 제주 국제컨벤션센터(ICC)에서 개최된 제 2회 국제전기자동차엑스포가 미래 전기차 시장을 선점을 위한 각축장으로 떠오른 것이다.

특히 올해 환경부가 전국에 공급하는 전기차 3000여대 중 절반 이상을 차지하는 1515대의 판매가 엑스포 전시 기간 결정돼 국내외 완성차업체들의 불꽃 튀는 경쟁이 이어졌다. 한 대당 2200만원씩 보조금을 받을 수 있는 전기차 공모에 제주도민의 관심도 잇달았다.

‘바람으로 달리는 전기자동차’라는 주제로 열리는 이번 엑스포는 개막 첫날 반나절 만에 5000만명의 관람객이 방문하며 성공적인 출발을 했다. 엑스포 조직위원회는 오는 15일까지 주말을 두 번 끼고 총 10일간 엑스포 행사를 진행하게 돼 관람객이 작년 4만7000명에서 올해는 8만명에 이를 것으로 내다보고 있다.

엑스포 조직위원회는 “세계 전기차 관련 기업들의 관심이 커지면서 지난해 보다 규모가 2배가량 커졌다”며 “전기차‧부품제조업체 등 참가업체가 총 68개로 지난해보다 27개 늘었다”고 밝혔다.
 
한국의 르노삼성과 기아차, 중국의 BYD, 일본의 닛산, 미국의 디트로이트 일렉트릭, 독일의 BMW 등 전기차 시장을 선점하기 위해 참가한 국내외 기업들이 제주도를 테스트 베드(시험대)로 삼았다.

제주도는 해안가를 따라 섬 전체 한 바퀴를 도는데 180㎞ 가량 된다. 한번 충전하면 120~150㎞ 안팎을 달릴 수 있는 전기차를 운행하는데 최적의 장소다. 전기차 대중화의 가장 큰 걸림돌로 지적되는 충전 인프라도 해결 중이다. 현재 제주도에는 1661개의 충전기가 설치 돼 있으며 추자도, 우도, 가파도 등 주변 섬에도 마련됐다. 특히 한국전력과 현대·기아차, KT 등이 2017년까지 제주에 충전기를 3750대까지 늘리기로 했다. 제주도는 오는 2030년까지 전 차량을 전기차로 대체해 탄소 없는 섬을 실현하겠다는 계획이다.

 
이번 엑스포에는 특히 중국과 미국 자동차업체들이 처음으로 참가했다. 세계 전기차 업체들이 연내 국내 전기차 시장 진입에 있어 제주도를 중요한 전략적 요충지로 삼은 것이다.

중국 BYD는 한번 충전시 300㎞를 달릴 수 있는 차량인 'e6'로 전기 택시시장에 진출한다. 중국 위나그룹이 한국에 세운 위나동방코리아는 리튬이온 배터리보다 가격은 절반, 수명은 두배로 긴 차량 전용 리튬 인산철배터리로 한국시장을 노크한다. 미국 디트로이트 일렉트릭은 3.7초 만에 시속 100㎞로 달리는 전기 스포츠카 'SP:01'를 하반기에 국내에 선보인다.

국내 전기차 시장에 미리 진입한 기아차, 르노삼성, 닛산 등은 다양한 전략으로 전기차시장 헤게모니를 이어간다는 전략이다.

기아차는 지난해까지 400여대를 판 전기차 ‘쏘울EV’를 앞세워 전기차 1위를 유지하겠다는 입장이다. 르노삼성은 전기택시 보급 등 다양한 전략을 통해 올해 1000여대 전기차를 공급하겠다는 목표를 세웠다. 닛산은 세계 전기차 판매 1위 모델인 ‘리프’로 올해 10배 이상의 성장을 목표로 제주도에서만 150여대 판매할 계획이다.