아주경제 장윤정 기자 = 지난 2005년 데뷔한 ‘슈퍼주니어’는 10년 차 아이돌이다.

사실 10년 동안 꾸준한 인기를 누린 그룹이라면 이제 ‘아이돌’이라는 수식어를 빼고 중견가수라 칭해도 무방하다. 하지만 이들은 언제까지나 ‘주니어’이다. 20대 초반에 등장한 슈퍼주니어 멤버들의 평균 나이가 20대를 넘기고 30대를 넘어섰거나 목전에 두고 있지만 언제나 ‘주니어’의 이미지를 유지하고 있다. 

10년 동안 슈퍼주니어가 아이돌의 이미지를 간직한 채 장수한 비결은 뭘까?

전문가들은 데뷔 초기 당시로서는 파격적인 13명의 멤버로 등장해 다양한 매력을 뽐냈다는 점, 국내뿐만 아니라 글로벌을 겨냥해 탄생한 스타라는 점, 멤버 전원의 고른 인기, 예능과 드라마, 영화 등으로 개별 활동을 펼치긴 하지만 특정 개인보다 ‘슈퍼주니어’라는 팀 이름 아래서의 활동을 중시했다는 점 등을 이유로 꼽는다.

무엇보다 슈퍼주니어의 강점은 해외 현지 활동을 염두에 둔 유닛(그룹 내 소규모 그룹)을 만들어 한국과 중국에서 동시에 활동하는 전략을 펼친 최초의 그룹이라는 점이다. 초기부터 해외, 특히 중국에 주목한 슈퍼주니어의 전략은 주효했다.

지난 2007년부터 중국 연말 시상식마다 해외가수로 온갖 상을 휩쓸었다. 2012년에는 대만 최대 온라인 음악 사이트에서 121주 연속 1위라는 신기록도 기록했다. 중국 CCTV 순위제 음악프로그램 첫회 1위, 바이두 선정 한일 가수 랭킹 1위, 매년 중국 춘절특집프로그램 등의 단골 초대손님으로 활약하는 등 대륙에서의 활동은 명불허전이다.

슈퍼쥬니어 멤버 중 한경은 실제 중국인이다. 당시 국내 남성그룹 최초로 슈퍼주니어에 중국인 멤버 한경이 포함되었다는 사실이 전해지며 한국은 물론 중국의 CCTV, Enlight Media 연예뉴스, 연예잡지 당대가단, 대만 연합보 등 중국 본토를 비롯한 아시아의 여러 국가에서도 높은 관심을 나타냈다.

지난 2001년 SM엔터테인먼트의 오디션 프로그램 ' H.O.T. China'를 통해 발탁된 한경은 아시아 전역에서 활동할 차세대 스타로서의 역량을 키웠다. 한경은 SM이 중점적으로 추진하고 있는 아시아 스타 발굴 시스템으로 탄생한 첫 번째 중국인 예비스타로 주목 받았다. 실제 중국인들은 슈퍼주니어의 등장 이후 자국인이 포함된 한국 아이돌그룹에 큰 관심을 나타냈다.

이후 2008년 슈퍼주니어는 중국인 멤버가 강화된 ‘슈퍼주니어-M' 유닛 그룹도 선보였다. 중국계 캐나다인 헨리, 중국인 조미 등은 현지 중국인들에게 큰 인기를 끌고 있다.

슈퍼주니어의 성공 이후 중국인 멤버를 강화하는 것은 아이돌 그룹의 대륙 진출의 정석으로 자리매김했다. 엑소(EXO) M​의 루한, 레이, 타오, FX의 빅토리아, 엠버, 미스에이의 지아와 페이 등이 슈퍼주니어의 뒤를 잇고 있다.

중독성 강한 멜로디와 따라 하기 쉬운 안무도 슈퍼주니어의 인기비결이다. 대륙을 휩쓴 이들의 히트곡은 뭐니뭐니해도 2009년 발표한 ‘쏘리쏘리’다. 지난 2009년 발표한 '쏘리쏘리'는 중독성 강한 멜로디, 따라 하기 쉬운 안무 덕분에 수많은 커버댄스 동영상을 양산하며 중국본토, 대만은 물론 남미, 유럽, 중동까지 팬덤을 폭넓게 형성시켰다.

지난 2010년경 대만 글로벌IT기업 트렌드마이크로의 여성 기업인 에바 첸(Eva Chen)은 자국에서 아시아 기자들을 대상으로 주최한 신제품 발표회 도중 ‘쏘리쏘리’의 한소절과 안무를 흉내낸 프리젠테이션을 선보이기도 했다. 포브스 아시아가 선정한 50명의 파워 비즈니스우먼 중 한 명인 50대 여성 CEO가 아이돌그룹의 안무를 흉내내다니 슈퍼주니어의 인기가 세대와 직군을 초월해 얼마나 광범위한 인기를 얻고 있는지 체감하게 한 순간이었다.

슈퍼주니어 스스로는, 세계적으로 사랑받을 수 있었던 비결로 소셜 네트워크 서비스, UCC 등 온라인서비스를 꼽았다. 슈퍼주니어의 멤버 이특은 “우리 노래뿐 아니라 우리가 출연하는 드라마, 라디오, 버라이어티 프로그램 등이 소셜 네트워크와 UCC 등으로 순식간에 전파된다”며 “아이돌 그룹의 수명이 평균 5년이라고들 하는데 해외에서 큰 사랑을 주셔서 우리가 롱런할 수 있는 것”이라고 말한 바 있다.

실제로 ‘슈퍼주니어’는 유튜브, 트위터, 페이스북 등 온라인 소셜 네트워크 서비스를 통해 세계적으로 가장 많이 검색되는 검색어 중 하나다.

시작부터 중국과 한국에서의 활동을 동시에 펼치고 중국 멤버를 기용하는 등 대륙을 겨냥한 혁신적 전략은 데뷔 10년이 지난 지금도 계속되고 있다. 혁신이 항상 성공을 동반하지는 않지만 슈퍼주니어의 혁신이 얼마나 잘 맞아 떨어졌는지는 시간과 지역을 초월한 그들의 인기가 입증한다. 슈퍼주니어처럼 대륙에 혁신을 일으킬 차세대 그룹의 탄생을 기대한다.